소나무재선충병, 막을 수 있다

소나무 재선충병이 우리나라에 상륙한 지 17년이 지났다.

그간의 방제에도 불구하고 경북 구미까지 북상해 국토의 소나무와 곰솔을 위협하고 있다.

지난 한 해만 하더라도 연인원 18만8천 명을 동원해 42만 그루의 재선충 피해목과 감염우려목을 벌채해 훈증 처리 또는 소각했다.

6월부터는 재선충의 매개충인 솔수염하늘소를 죽이기 위하여 항공방제가 실시되고 있다.

그럼에도 불구하고 소나무와 곰솔 숲을 생활터전으로 하고 있는 경북 영양, 울진, 봉화를 비롯한 전국의 소나무림 산주와 지역주민, 재선충병 방제 관계자들은 노심초사하고 있다.

이젠 상황이 크게 달라졌다.

우리나라에 재선충병이 만연했던 지난 17년 동안과는 달리 지금은 매스컴들이 앞장서서 소나무와 곰솔의 가치와 재선충병의 위험성, 전염성 및 방제 방법에 대한 국내외의 정보를 제공하고 있다.

그리고 농림부장관, 산림청장과 지방정부 책임자들이 방제 현장을 직접 챙기고 있다.

중앙·지방 정부의 방제 의무와 인위적 확산방지 의무를 담은 '소나무재선충병 방제특별법'이 제정되어 9월이면 발효가 될 뿐만 아니라, 방제 현장의 기술 수준도 제자리를 잡아가고 있다.

이젠 재선충병과 싸워볼 만한 전략은 갖췄다.

후속으로 재선충병과 싸워 이길 수 있는 전술을 시급히 만들어내야 한다.

전남 구례 화엄사와 울산, 경북 청도에서는 재선충이 발생했으나 시민들의 조기 신고로 확산을 막을 수 있었다.

일본에서는 지나친 행정주도의 방제대책이 재선충병 방제실패의 한 요인이었다는 점을 교훈 삼아 6월부터 실시하는 항공방제부터 산주와 지역주민들을 재선충방제에 참여시킬 수 있는 프로그램을 조속히 개발해야 한다.

재선충병 방제의 성패를 가늠하는 것은 첨단 과학이나 농약이 아니다.

재선충 피해목의 조기발견과 기존의 방제법을 제대로 지킬 수 있는 '사람'이다.

이들로 하여금 방제에 대한 책임감과 사기를 높여 줄 수 있도록 방제의 성실 여부에 따른 책임제도와 인센티브제도를 조속히 마련해야 한다.

일본의 경우 지나친 농약 위주 연구와 방제를 한 것이 실패의 한 원인이었다는 일본의 한 연구가는 한국에서는 기존의 방제법 외에 근본적으로 소나무를 건강하게 키울 수 있도록 간벌을 비롯한 육림작업을 병행시키는 연구가 있어야 한다고 충고했다.

농약 위주의 연구틀을 뛰어넘어 소나무 숲 가꾸기에 의한 소나무재선충의 매개충인 솔수염하늘소를 제어할 수 있는 연구를 국가기획 연구과제로 조속히 추진해야 한다.

재선충 방제를 위한 이들 3가지 전술과 소나무 재선충병 방제 특별법을 조화롭게 추진한다면 매일신문이 지난 2월 일본·중국의 재선충병 피해지역과 방재현장을 취재해 내린 결론처럼 '쉽지 않겠지만 결코 막을 수 없는 병이 아님'을 입증할 수 있을 뿐만 아니라, 앞으로 이 3년을 고비로 소나무림 산주와 국민들에게 신뢰와 기쁨을 줄 수 있는 결과를 창조해 낼 수 있을 것으로 확신한다.

홍성천·경북대학교 임학과 교수