'탁구황제' 유승민, '슬럼프는 없다'

'탁구황제' 유승민(23.삼성생명)이 안방에서 열린 2005코리아오픈 우승 좌절의 아쉬움을 뒤로 하고 만리장성 격파를 위한 중단없는 행군을 계속한다.

유승민은 임대선수로 활약중인 중국 슈퍼리그 참가를 위해 14일 오전 11시 중국 쓰촨성으로 출발했다.

2004아테네올림픽 때 만리장성을 허물고 단식 금메달 쾌거를 이뤘던 감격을 재현하기 위해 '호랑이굴'에 다시 들어가는 것.

유승민은 지난해 8월 올림픽이 끝난 뒤 세계랭킹이 한국 남자 선수 중 가장 높은 2위까지 올랐으나 심각한 올림픽 후유증을 겪으며 7위까지 5계단이나 떨어졌다.

지난해 12월 그랜드 파이널스에 부상 여파로 불참했고 올해 세계선수권에선 64강 문턱에서 또 한번 고배를 마시는 징크스에 시달린 뒤 최근 끝난 코리아오픈에서도 4강 상대였던 오상은(KT&G)에게 1-4로 덜미를 잡혀 우승컵을 놓쳤다.

그러나 유승민은 슬럼프를 걱정할 것이라는 예상과 달리 놀랄 정도로 담담하다.

올림픽 챔피언의 위상에 걸맞게 또 한번 일을 내기 위해 강호들이 우글거리는 중국 무대에서 내공을 쌓겠다는 야심찬 포부를 마음 속에 품고 있기 때문.

지난 달 초 쓰촨성팀 선수로 2001년에 이어 2번째로 중국 슈퍼리그에 참가한 유승민은 마롱과 탕펑을 꺾은 데 이어 지난 2월 KT&G 초청대회 때 패배를 안겼던 올림픽 결승 상대 왕하오(세계 5위)에 3-2 역전승을 거두며 설욕에 성공하는 등 4전전승으로 페이스도 좋은 편이다.

유승민은 다음 도전 목표는 내년 카타르 도하에서 열리는 2006아시안게임 정상에 오르는 것.

3년 전인 2002부산아시안게임 때 팀 플레잉코치 이철승과 호흡을 맞춘 남자복식에서 금메달을 땄지만 단식은 메달권에 들지 못했고 혼합복식과 단체전에선 각각 2위에 머물렀던 아쉬움이 남아 있어서다.

강문수 삼성생명 감독은 "승민이가 코리아오픈 때 4강에서 탈락했지만 경기 운영능력이 좋아졌고 중국 진출 후 상승세를 타고 있다. 체력과 약점인 수비 능력을 보강한다면 전성기 시절의 기량을 되찾을 수 있을 것"이라며 기대감을 표시했다.

유승민도 "내겐 슬럼프는 없고 다만 많은 경기를 하다보니 이길 때도 질 때도 있을 뿐이다. 내년 아시안게임에 대비, 철저한 준비로 중국을 넘어 다시 한번 우승할 수 있도록 하겠다"고 포부를 밝혔다.(연합뉴스)