"심봤다" 매력에 빠진 '금오산 산삼 동호회'

일요일인 지난 21일 오전 8시 구미시 무을면 무을중학교 인근 야산. 긴 장화에 장갑, 모자, 작은 곡괭이로 무장(?)한 남녀 20명이 산을 오른다. 한 줄로 길게 늘어서서 입산한 후 이내 자기들만의 코스를 택해 뿔뿔이 흩어진다. 계곡으로 들어가는 사람도 있고 산등성이로 가는 사람도 있다.

이들은 주5일제 근무로 늘어난 휴일을 이용, 취미로 산삼을 캐러 다니는 '금오산 야생산삼동호회' 회원들이다. 칠곡, 구미, 김천 등 인근지역을 비롯 대구, 영덕, 거창, 대전에서까지 새벽잠을 깨우며 참가했다.

회원들은 산에 오르기전에 경력 7년의 한국심마니협회 정회원인 이창열(49.회사원)씨로부터 산에서 지켜야 할 기본 예절과 산삼 구별법, 뱀이나 벌 등 독충에 대한 주의사항을 들었다.

동호회 회원들은 "굳이 산삼을 캐기 위해서라기 보다는 산행과 더불어 휴일을 좀 더 보람있게 보내고 싶어서"라고 말한다. 그러나 모두들 속마음엔 "오늘은 꼭 '심봤다!'를 외쳐야지" 하고 단단히 벼른다.

동호회는 지난 6월 심마니 박준회(37.칠곡군 북삼읍)씨가 결성했다. 박씨는 산삼을 캐 불치병을 앓고있는 불우한 어린이들의 치료를 위해 무상으로 선물하는 보은의 심마니(매일신문 5월19일 23면보도)로 소문이 자자하다. 입소문이 퍼지면서 "산삼 캐러 갈 때 제발 나 좀 데려가 달라"는 주위 사람들의 요청이 쇄도하자 어쩔 수 없이 동호회를 결성하게 됐다고. 전국에서 모인 동호회 회원들은 공무원과 회사원을 비롯, 군인,주부, 미혼의 아가씨, 상업 등 다양하다.

회원중 한사람이 "심봤다"를 외쳤다. 채심(산삼을 캐는 것)의 행운은 대전에서 온 이모(27.군인) 회원이 차지했다. 그는 온종일 산을 헤매다가 하산하던중 산밑자락에서 17뿌리를 캤다. 네번째 산행에서의 쾌거란다.

함께 참여한 전문 심마니가 "비싼값에 판매를 알선하겠다"고 했으나 그는 "고향에 계신 부모님께 드릴예정"이라고 한다. 효자다. 산삼은 효자의 눈에 띄는가 보다. 산삼을 구경하던 중 거창에서 온 오미선(28세)회원이 관심을 보이자 선뜻 한뿌리를 선사했다. 오씨는 "직접 산삼을 캐지는 못했지만 산삼을 먹어볼 수 있는 행운을 맞았다"며 연신 싱글벙글이다.

회원들은 지금까지 6차례의 산행중 허탕을 친 일이 없었다 한다. 회원들중 누군가가 산삼을 캤다는 성과에 모두들 만족하는 표정이다. 회원들은 산삼을 못 캔 아쉬움을 산삼 한 뿌리를 넣고 끓인 닭백숙으로 달랬다. 처음 맛보는 산삼 닭백숙에 모두들 감탄하며 산행 경험담을 나누고 오늘 산삼을 캔 주인공의 경험담에 모두들 귀를 기울인다. 나도 언젠가는 주인공인 될 수 있을 것이라는 기대감도 커진다.

동호회 회원들은 매월 셋째주 일요일마다 정기산행에 나선다. 때로는 회원들의 요청으로 '번개산행'을 떠나기도 한다. 회원들은 "꼭 산삼을 캐는 것만이 목적이 아니다. 산에 들어가 맑은 공기도 마시고 건강도 다진다. 그리고 자연의 풍요로움과 소중함도 함께 배운다. 오늘 첫 산행에 참가한 홍상철(47.공무원)씨는 "다음번엔 꼭 내가 '심봤다'를 외치고 한 턱 쏠 것"이라고 호언하며 또 다음 산행을 기대한다.

칠곡.이홍섭기자 hslee@imaeil.com