회담 제안과 수락배경

노무현 대통령과 한나라당 박근혜 대표의 다음주초 회동은 '대연정' 문제의 최종 담판장이 돼 연정론으로 소용돌이치던 정국 정상화의 최대 분수령이 될 전망이다.

▲노 대통령 "할만큼 했으니 이제는 직접 담판을

이병완 대통령비서실장은 1일 "취임인사 예방 일정을 얘기하던 중 대통령이 '박 대표를 예방하면 국정 전반에 걸쳐 기탄없이 의견을 나누고 싶다는 뜻을 전하라'고 했다"고 말했다. 연정론에 대한 공론화 수순을 밟고 있는 노 대통령이 비서실장 예방이라는 형식을 통해 최종 담판을 통보한 것으로 해석된다.

청와대 관계자는 이와 관련 "연정론에 대한 사회적 공론화를 거쳐 정치권 협상에 나선다는 내부적 수순에 따른 것"이라고 배경을 설명했다. 즉 노 대통령의 회담 제안은 시기상의 문제였을뿐 예상된 수순이었다는 얘기다. 하지만 노 대통령이 이번 회담을 제의하면서 연정론의 성공적 마무리를 예상한 것 같지는 않다. 실제로 한나라당은 노 대통령이 서신과 국민과의 대화, 언론인 간담회, 여당의원 만찬 등을 통해 발언수위를 높이고 있는데도 묵묵부답으로 일관해왔다. 연정론에 대한 자신의 진정성이 여당내에서도 설득력을 얻지 못하는 상황에서 야당의 이같은 반응은 노 대통령을 자극하기에 충분했다.

이번 회담에서 노 대통령이 박 대표를 상대로 획기적 제안을 할 것이라는 해석도 그래서 나오고 있다. 박 대표를 직접 면담한 자리에서 총리직을 제안하는 방안도 이중의 하나라는 것이다. 노 대통령의 정국 돌파 스타일을 감안해 야당측이 경계심을 늦추지 않는 것도 이때문이다.

▲박 대표 "연정론 보다는 경제에 올인할때"

박 대표는 이날 노 대통령의 회담제의를 흔쾌히 수락했다. 그동안 연정론에 대해 언급 자체를 회피했던 박 대표의 입장을 보면 이례적이었다. 박 대표로서는 노 대통령의 제안을 마냥 무시할 경우 정치적 부담만 가중된다고 판단한 것으로 보인다. 하지만 박 대표의 회담 수용 배경에는 야당 대표로서 국민의 소리를 전달하겠다는 뜻도 담겨있다는게 측근들의 설명이다. 실제로 박 대표는 노 대통령과 대화의 기회를 갖기를 원했던 것이 사실이다. 지난해 10월 국회 대표연설때는 여야 영수회담을 제안했으나 당시는 청와대측 거부로 무산됐다.

전여옥 대변인은 "대화정치를 하겠다는 것이 박 대표의 기본 철학"이라면서 "이번 기회에 혼돈스런 정국에 대한 국민들의 우려의 목소리를 전달하게 될 것"이라고 말했다. 하지만 박 대표의 회담 수락에 대해 일부에서는 노 대통령의 전략에 휘말릴 수 있다고 우려하고 있다. 설득과 직접 담판에 강한 노 대통령의 대화스타일을 박 대표가 견딜 수 있겠느냐는 것이다.

그러나 박 대표의 한 측근의원은 "이번 회담에서는 박 대표의 '수첩정치'가 실력을 발휘할 것"이라며 "대통령이 아무리 연정론에 대해 역설하더라도 박 대표는 '연정'에 우리는 관심이 없으니 민생에나 올인하자는 주장을 하고 올 것"이라고 설명했다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com