노무현 대통령 "맥아더 동상 철거 반대"

노무현(盧武鉉) 대통령은 13일(한국시간 14일) "한미 관계가 점차 상호적인 협력 관계로 변화해 가는 것으로 보고 있다"고 말했다.코스타리카 국빈방문을 마치고 이날 '제60차 유엔총회 정상회의' 참석차 특별기편으로 뉴욕에 도착한 노 대통령은 숙소인 월도프 아스토리아호텔에서 가진 뉴욕동포 간담회에서 "노 대통령이 성깔 있는 사람인데 사고 내지 않을까 걱정 많이 했고, 개중에 미워하는 사람들은 '저 사람 사고 낼 것이다'라고 했으나 한미 관계는 지금 좋다"고 말한 뒤 이렇게 말했다.

노 대통령은 "한미관계가 지금 어떠냐도 중요하지만 10년 전, 5년 전과 비교해서 어떻게 달라져 가느냐가 중요하다"며 "한미 간에 상호 존중하면서 긴밀히 협력하는 관계로, 무엇보다 우리 국민의 안전과 미래 번영으로 가야하는 것"이라고 강조했다.

노 대통령은 이어 이라크 파병과 관련, "솔직히 내 지지자들 사이에 파병 안 해야 한다는 명분론이 많았지만 미국에 사는 동포를 위해서도 중요하다고 생각했다"면서 "일이 크게 낭패 볼 일 없게 관리할 것"이라고 말했다.

노 대통령은 또 한미 현안에 대해 "용산기지 이전은 올해 되는 걸로 결정을 다 봤고, 미 2사단을 평택으로 옮기는 것도 결단을 내렸다"고 말했다.

노 대통령은 특히 "대북 휴전선은 우리 스스로가 책임지는 게 좋겠다고 결단 내렸다"며 "미군 감축도 지나간 일이 됐고 이젠 한국군 감축을 얘기하고 준비하는 시기가 됐다. 아울러 한국 국방은 한국이 1차로 주도해 책임지고 미국 도움은 2차로 받는 걸로 갔다"고 밝혔다.

노 대통령은 인천 자유공원 맥아더 동상 철거 논란에 대해 "동상을 끌어내리는 방식으로 한미관계를 관리해서는 안 된다"며 철거 반대 입장을 거듭 밝혔다. 노 대통령은 이어 부시 대통령이 주최한 비공개 리셉션에 참석했고, 15일 유엔총회에서 기조연설하는 등 정상외교를 펼친다.

뉴욕에서 최재왕기자 jwchoi@imaeil.com