허리케인 '리타'가 플로리다 남부를 지나면서 세력을 키워 가장 높은 등급인 5등급으로 강화됐습니다. 미국 남부 지역에는 100만 명에 대해 대피령이 내려지는 등 긴장감이 더욱 고조되고 있습니다.
미국에서는 해마다 10여 개의 허리케인이 발생하지만 5등급 허리케인이 미국 대륙을 엄습한 것은 과거에 세 차례밖에 없었습니다. 현재 플로리다주 남서부 멕시코만 해상에 중심을 두고 서쪽으로 향하고 있는 리타는 텍사스주 동부 해안에서 1천120㎞ 정도 떨어져 있습니다.
이처럼 리타의 세력이 무서운 속도로 확산됨에 따라 텍사스 주 동부 해안 주민 백만 명에 대해 대피령이 내려졌습니다. 리타는 현지시간으로 토요일 오전에 텍사스주 갤버스턴 지역에 상륙할 가능성이 큰 것으로 관측되고 있습니다.
인구 26만 명의 갤버스턴 지역은 특히 지난 1900년 발생한 허리케인으로 6천 명 이상이 사망한 적이 있기 때문에 긴장감이 더욱 고조되고 있습니다. 휴스턴의 대규모 임시거처에 머물고 있던 카트리나 이재민 1천여 명은 아칸소주로 또다시 대피했습니다.
그러나 카트리나 피해지역인 루이지애나 쪽으로 방향을 틀 가능성도 제기되고 있습니다. 이에 따라 루이지애나주는 비상사태를 선포했으며 뉴올리언스도 또다시 주민 긴급대피에 나서는 등 비상 사태에 들어갔습니다.
조지 부시 미 대통령은 뉴올리언스 근처에 정박한 함정 위에서 '리타' 대비 상황을 보고받는 등 카트리나 때와는 다른 긴장된 모습을 보이고 있습니다.
조향래기자 swordjo@msnet.co.kr
댓글 많은 뉴스
국힘 김상욱 "尹 탄핵 기각되면 죽을 때까지 단식"
[단독] 경주에 근무했던 일부 기관장들 경주신라CC에서 부킹·그린피 '특혜 라운딩'
민주 "이재명 암살 계획 제보…신변보호 요청 검토"
국회 목욕탕 TV 논쟁…권성동 "맨날 MBC만" vs 이광희 "내가 틀었다"
최재해 감사원장 탄핵소추 전원일치 기각…즉시 업무 복귀