'대학 살리기'…지방정부가 나서야

우수 인재 수도권 집중, 구조조정 부진 등으로 위기에 직면한 지역 대학을 살리기 위해서는 대구시와 경북도, 지역 기관·단체, 기업들이 힘을 모아야 한다는 공감대가 확산되고 있다. 특히 지방정부가 예산 우선순위를 조정해서라도 산학협력 등 대학지원에 적극적으로 나서야 한다는 요구도 높아지고 있다.

부산시는 2002~2005년 부산 지역 이공계 인재 양성을 위한 'BB(Brain Busan) 21'을 선언하고 모두 33억 원의 예산을 배정했다. 수도권 위주의 BK21에 대응해 지역 실정에 맞는 인재를 기르자는 취지였다.

서울시도 지난해부터 600억 원의 예산을 투입, 서울산업대가 제공한 부지에 나노기술 장비 개발을 위한 대규모 테크노파크를 조성 중이다. 서울시는 지난해 연구계획을 제출한 47개 대학 산학협력단을 선별, 총 21억3천만 원을 지원하고 14개 전문대 컨소시엄에 25억 원을 지급하는 등 산학협력에 대한 투자를 아끼지 않고 있다. 서울시 산학협력 담당은 "부산, 경기도처럼 지역 실정에 맞는 기술과 인재를 스스로의 힘으로 키우려는 지자체가 느는 추세"라고 말했다.

반면 대구시와 경북도는 예산사정, 인식부족 등으로 산학협력에 대한 자체 투자가 전혀 이뤄지지 않고 있다.

대구시가 지난 2002년에 1억5천만 원짜리 '산업현장 기술지원 핫라인센터'를 설치한 것이 거의 유일한 자체 투자 사례다. 올해 46개 산학협력 사업에 180억 원을 투자할 계획이지만, 대부분 대학의 중앙부처 공모사업에 법적으로 부담해야 할 예산이고 진행 중인 자체 주관사업은 전무한 실정이다.

경북도도 올해 10개 분야 산학 협력사업 예산 900억 원 중 도비는 불과 80억 원(법적 부담금)에 그치고 있으며 자체 공모 사업도 없다. 경북도 산학협력 담당은 "R&D(연구개발) 특성상 단기간 내 가시적인 성과를 내기가 어렵다보니 의회의 예산승인도 받기 어렵다"며 "자체 공모사업은 꿈도 꾸기 어려운 형편"이라고 말했다.

조해녕 대구시장은 "지역대학이 지역 발전을 이끌 수 있도록 각종 연구지원사업에 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔지만 대구시의 열악한 예산사정에 미뤄 대학지원 및 투자는 뒤순위로 밀릴 가능성이 높다.

전문가들은 지방정부·기관단체가 산학협력 지원에 적극성을 띠고 지속적인 투자를 해야만 향후 지역발전의 동력이 될 수 있다고 입을 모은다.

지역 대학을 살리려면 산학협력의 활성화, 대학 자체 구조조정 노력 못지 않게 지역사회의 관심과 애정도 뒷받침돼야 한다는 지적이 많다.

대구테크노파크 배선학 전략기획팀장은 "큰 기업은 대학보다 앞서나가고 작은 기업은 대학수준의 기술이 필요없는 '미스매치(mismatch)'가 지역 산학협력 부진의 또 다른 원인"이라며 "대학이 기업에서 필요로 하는 연구를 수행하고 인력을 배출해야 한다"고 꼬집었다. 영남대 황평(기계공학과) 교수는 "수도권으로 몰리는 인재 유출을 줄이기 위한 방편으로 산학협력에 적극적인 중소기업에 대한 장려책을 적극 고려해야 한다"고 말했다.

한 대학 교수회 관계자는 "백화점식 학과를 폐지하고 불필요한 대학 내 인력을 줄이는 등 대학 스스로 변화하는 모습을 보여야 산학협력이나 지방정부 지원은 물론이고 학부모·수험생들의 관심을 끌어낼 수 있을 것"이라고 말했다.

최병고기자 cbg@msnet.co.kr