理長 다음은 구의원?

시·군의 '이장'직이 주요 '감투'로 떠오르면서 이장선거가 감투쟁탈전으로 바뀌고 있다. 특히 이장 자리를 두고 주민들 간 선거까지 치르고, 고발사태까지 발생하는 등 주민들 간 패갈림 현상도 빚어지고 있다.

칠곡 지천면 연화1리의 경우, 지난해 말부터 이장 교체를 둘러싸고 주민들 간 갈등을 빚고 있다. 새 이장에 당선된 송모(57) 씨는 "마을총회와 투표를 거쳐 신임 이장으로 선출됐으나 면사무소에서 임명하지 않고 있다"고 주장하고 있다. 반면 전임 이장 송모(57) 씨는 "무기명 비밀투표가 아닌 기명 공개투표였고 부인들은 남편의 이름으로 투표하는 등 부당한 선거였다"며 퇴직을 거부하다 최근 사직한 것으로 알려졌다.

지난해에는 왜관4리와 약목면 복성리에서도 이장 선임을 둘러싸고 말썽을 빚었다. 왜관4리의 경우 이장선출 방식을 문제삼아 일부 주민들이 이장교체를 주장하는 등 갈등을 빚어 경북도가 감사에 나서 읍장이 징계를 받기도 했다.

이 같은 이장직 '감투싸움'은 동네마다 관습적으로 이장을 정해오던 전통이 사라지고 각종 이권을 누리는 자리로 인식되면서 본격화되고 있다. 칠곡군 한 공무원은 "수당은 물론, 자녀학자금 지급 등 이장에 대한 경제적인 지원도 많이 늘어났지만 무엇보다 기초의원과 농협 조합장 등 각종 선거가 늘어나면서 이장직이 봉사직이 아니라 자신의 출마기반을 다질 수 있는 매력적인 직책(?)으로 보이는 것 같다"고 말했다.

김경포 왜관읍장은 "예전에는 이장이 마을 주민들의 심부름꾼 역할을 하며 한집안에서 대물림까지 하는 등 종신 이장이 많았다"며 "요즘은 이장직을 둘러싼 주민갈등이 심해 임명이 되더라도 원만하게 직책을 수행할 수 있을지가 걱정"이라고 말했다.

칠곡·이홍섭기자 hslee@msnet.co.kr