안전에 대한 책임은 '무한'

대구 지하철 참사는 여전히 현재진행형이다. 192명이 사망하고 151명이 부상당한 3년 전 참사 피해자들의 몸과 마음은 아직 아물지 않은 채 온갖 고통에 시달리고 있다. 가족이 흩어지고 가정이 부서진 경우도 있고 악몽의 고통으로 정신질환을 앓는 이도 있다.

예상치 못한 후유증을 앓고 있는 부상자도 적잖다. 그러나 일부 부상자와 가족들이 후유증을 호소하며 제기한 손해배상 소송은 패소했다. "의료진을 포함 어느 누구도 미래의 후유증에 대한 자세한 설명이 없었으며 악몽에서 하루빨리 벗어나고자 후유증을 깊이 생각하지 않았다"는 그들의 호소는 향후 이의를 제기하지 않는다는 합의서의 효력을 넘어서지 못했다.

대구 지하철 참사는 전국 지하철과 전철 및 열차의 안전 대책을 서두르게 했다. 의자에서부터 바닥까지 불연재로 바꾸고 대피 훈련이 이어졌다. 그러나 아직 지하철은 안전지대가 아니다.

한국화재소방학회와 전국궤도노조연대회의 등 시민단체가 5개 도시 지하철 안전실태를 조사한 후 내놓은 보고서는 "지하철이 안전하다고 생각하는 직원은 20%에 불과하다"고 지적했다. 위험하다고 평가한 직원은 28%였다.

승강장은 지하 40~50m까지 내려가 있지만 전국 지하철 역 어디에도 직통 피난 계단이 설치된 곳은 없었다. 열차 비상벨이나 인터폰 설치율도 아직 절반을 오르내리는 수준이다. 전동차 내부상황을 확인할 수 있는 폐쇄회로 TV도 전무한 형편이라 화재를 비롯 객차 내 비상 상황을 파악하는 일은 불가능이다. 안전보다 수익을 최우선시하는 탓에 수송인원은 갈수록 늘어나지만 근무 직원은 오히려 줄고 있다.

3년 전 참사도 그랬지만 대형 사고는 어처구니없고 자그마한 일에서 비롯된다. 참사 후 전국의 지하철역마다 안전을 외치고 있지만 작은 실수나 방심은 이어지고 있다. 언제 또 다시 대형 사고가 일어날지 모를 위험을 안고 있는 것이다.

그러나 지하철은 안전에 관한한 무한 책임을 져야 한다. 부상자와 유족의 보상에 있어서도 그렇고, 사고예방에 있어서도 그렇다. 공공의 생명과 안전을 끝까지 책임진다는 의식이 필요하다. 참사로 희생 당한 넋을 위로하는 일도 안전의식의 토대 위에서 가능하다.