경상북도민물고기연구센터(소장 한종대)는 지난달 28일 모천회귀성 어종인 연어 치어 15만마리를 울진 왕피천 하류에 방류한 것을 시작으로 3월 중순까지 울진 남대천과 영덕 송천에 각각 5만마리씩 방류할 계획이다.
어린 연어들은 동해 연안→캄차카반도→시베리아→알래스카를 돌아오는 1만6천여km의 대장정을 거쳐 방류된 하천으로 되돌아온다.
하지만 최근 연어 회귀량이 급감, 치어 생산량이 줄면서 치어 방류사업에 적신호가 켜지는 등 연안어업 육성사업에 위기를 맞고 있다. 민물고기연구센터의 올 해 방류량은 2000년 280만마리, 2003년 220만마리, 2004년 180만마리, 작년 70만마리에 비해 현저하게 줄어들었다. 이 중 절반 가량인 10만 마리는 양양 연어연구센터에서 지원받은 것.
이에 대해 민물고기연구센터측은 "지구 온난화 현상에 의한 해수면의 수온상승으로 모천 회귀 연어자원이 급격히 줄어든 것 같다"라면서도 구체적인 대안을 내놓지 못하고 있어 수산관계자들의 애를 태우고 있다.
울진·황이주기자 ijhwang@msnet.co.kr
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