'탱크' 최경주 "나도 있다"…빅4와 대결 앞둬

베이힐인비테이셔널 우즈 등 '빅 4'와 대결

한국낭자들도 소렌스탐과 맞붙어

'탱크' 최경주(35.나이키골프)가 한 달 여만에 타이거 우즈(미국), 비제이 싱(피지), 어니 엘스, 레티프 구센(이상 남아공) 등 '빅 4'들과 대결을 벌이고 한국 낭자들은 '여제' 아니카 소렌스탐과의 대결에 나선다.

최경주는 16일 밤부터 미국 플로리다주 올랜도 베이힐골프장(파72.7천207야드)에서 열릴 미국프로골프(PGA) 투어 베이힐인비테이셔널에 출전한다. 'PGA 투어의 대부'격인 아놀드 파머가 주최하는 이 대회에는 1∼5위 가운데 4위필 미켈슨(미국)만 빼고 우즈, 싱, 엘스, 구센 등 4명이 출전한다.

또 세르히오 가르시아(스페인), 짐 퓨릭(미국), 애덤 스콧(호주)까지 포함하면 세계랭킹 10걸 가운데 7명이 출사표를 내 최경주로서는 상위 입상이 쉽지 않는 무대다. 부상 후유증에서 벗어나고 있는 나상욱(22.코오롱)도 출전하지만 이들 '코리언 듀오'는 웬만큼 성적을 내서는 팬들의 눈길을 받기가 어려운 처지다.

특히 이 대회는 우즈가 4연패를 달성한 데다 올들어 네 차례 스트로크플레이대회에서 2승을 이끌어내며 3년만에 정상 복귀를 노리고 있어 관심사는 온통 우즈에 쏠릴 전망이다.

하지만 최경주를 비롯, 강호들과 겁없는 신예들의 각오도 만만치 않다. 무서운 장타자이자 신예 3총사인 부바 왓슨, J.B 홈스(이상 미국), 카밀로 비예가스(콜롬비아) 등도 이번 대회에 출전, 우즈를 위협할 것으로 보인다.

한국 낭자들은 17일부터 나흘간 미국 애리조나주 슈퍼스티션마운틴의 슈퍼스티션마운틴골프장 프로스펙터코스(파72.6천629야드)에서 열리는 시즌 네 번째, 세이프웨이인터내셔널에서 소렌스탐과 정면 대결을 벌인다.

2001년과 2004년, 2005년 등 이 대회에서 세 차례 우승했으며 3연패를 노리는 소렌스탐은 우승 후보 0순위.올들어 첫 출전한 마스터카드클래식에서도 사흘 내리 선두를 달린 끝에 우승컵을 안아 변함없는 기량을 과시했다.

그러나 올들어 두 대회에서 우승을 차지했고 3개 대회에서 모두 준우승자를 낸 한국 선수들은 무려 28명이 출전해 소렌스탐의 3연패를 저지한다는 각오다.

개막전 챔피언 김주미(22.하이트)와 필즈오픈 우승자 이미나(25.KTF), 그리고두 차례 준우승으로 상금랭킹 1위에 올라 있는 '슈퍼루키' 이선화(20.CJ)가 소렌스탐에 맞서며 서서히 페이스를 끌어올리고 있는 한희원(28.휠라코리아), 장정(26.코브라골프), 혹독한 겨울 훈련을 치른 김미현(29.KTF), 재기를 위해 칼을 갈고 있는 박세리(29.CJ)도 나선다.