LPGA 첫 메이저대회 '나비스코챔피언십' 31일 개막

미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회인 크래프트나비스코챔피언십이 31일 '코리언 파티'로 막을 올린다.

캘리포니아주 란초미라지 미션힐스골프장(파72. 6천460야드)에서 나흘간 72홀스트로크플레이로 열릴 이 대회는 메이저대회답게 총상금이 180만 달러에 이르고 우승상금도 27만 달러나 되는데다 우승자에게 따르는 '메이저 퀸'이라는 명예와 18번홀 그린 옆 연못에 몸을 던지는 짜릿한 우승 세리머니로 잘 알려져 있다.

이번 대회 출전 선수 102명 중 한국 선수는 26명. 단순히 머릿수만 많은 것이 아니라 대부분 강력한 우승 후보이기도 하다. 올해 4차례 대회에서 두 차례나 한국 선수끼리 연장전을 치러 우승과 준우승을 나눠 가졌고 나머지 두 대회에서도 준우승자를 배출한 '코리언 파워'가 메이저대회에서도 기대를 모으고 있는 것이다.

한국선수 중 특별한 관심을 받고 있는 선수는 박세리(29.CJ), 박지은( 27.나이키골프), 그리고 위성미(17.나이키골프) 등이다. 박세리는 이 대회 우승컵만 거머쥐면 한국 선수로는 처음으로 4개 메이저대회를모두 우승하는 커리어그랜드슬램의 영광을 안게 되지만 슬럼프에 빠져 있어 단번에 부활의 신호탄을 쏘아 올릴 지 관심이 쏠리고 있다.

부진한 박지은 역시 2년만에 우승컵을 탈환해 재도약을 노리겠다는 각오이다.

첫 출전했던 2003년 공동 9위에 올랐던 위성미는 이듬해 4위, 그리고 작년에는 공동 14위를 차지했으며 그동안 우승의 걸림돌이던 그린 플레이에 자신감을 더해 이번 대회 당당한 우승 후보로 꼽히고 있다. 이와 함께 부활의 조짐이 뚜렷한 김미현(29.KTF)과 메이저 왕관에 눈독을 들이고 있는 한희원(28.휠라코리아)도 우승 후보에서 빼놓을 수 없다.

이미 메이저 우승컵을 거머쥔 장정(26)과 김주연(25.KTF), 개막전 SBS오픈 우승자 김주미(22.하이트맥주)와 필즈오픈 챔피언 이미나(25.KTF), 신인인 이선화(20.CJ), 이지영(21.하이마트), 배경은(21.CJ) 등도 메이저대회우승을 꿈꾸고 있다. 하지만 대회 우승컵의 향배는 역시 '지존' 안니카 소렌스탐(스웨덴)의 손에 달려 있다는 분석이 지배적이다.

2001년, 2003년, 그리고 지난해 등 모두 3차례 연못 세리머니를 펼친 소렌스탐은 "올해 메이저대회 4개를 모두 석권하겠다"는 목표를 공공연하게 밝히고 있어 가장 두려운 상대가 아닐 수 없다.

백전노장 줄리 잉스터(미국)와 '포스트 소렌스탐' 경쟁에서 앞서가고 있는 폴라 크리머(미국), 그리고 크리스티 커(미국), 나탈리 걸비스(미국) 등도 경계해야 할 우승 후보들이다.

연합뉴스