고정표 지키기 위한 '억지 부재자' 또 쏟아지나?

5·31 지방선거 예비후보들이 자신의 고정표 지키기 수단으로 지지자들에게 부재자 신고를 통한 사전투표 홍보에 나서면서 지난해 포항, 경주, 영덕 등지서 실시됐던 중·저준위방사성폐기물처분장 투표 때처럼 '억지 부재자' 양산이 우려되고 있다.

또 방폐장 투표 때는 부재자 신고자들이 집에서 투표했으나 공직선거는 부재자도 지정된 투표소에서만 기표가 가능하고, 부재자로 신고하면 당일 투표소 투표가 불가능해 이 같은 선거운동 방법이 무효표나 기권자만 늘리는 결과를 초래할 가능성도 높아졌다.

상당수 지방선거 후보들은 12일부터 16일까지로 정해진 부재자 신고를 앞두고 자신의 지지자라고 판단되는 시민들에게 당일 투표 여부를 막론하고 부재자 신고를 통한 사전 투표 참여를 유도하는 선거전략을 펴고 있다.

유권자 김모(44·포항 연일읍) 씨는 "평소 친하게 지내는 모 시의원 예비후보 측에서 부재자 신청을 요청해 들어주기로 했다."며 "지지자라고 판단되는 유권자들에게는 모두 비슷한 부탁을 하고 있는 것 같더라."고 전했다.

한 포항시장 예비후보 참모인 A씨도 "이번 선거에서 새로 나온 득표방법인데, 확실한 지지자들에게는 부재자 신고를 독려하고 있는 것은 사실"이라며 "이는 적법한 선거전략으로, 대부분의 선거 캠프에서 공통적으로 사용하는 수단"이라고 말했다.

이에 대해 포항시 북구선거관리위원회 강진모 관리계장은 "이 같은 선거운동 방법이 불법은 아니지만 부재자 신고제의 취지에도 어긋나고 도덕적으로도 비난의 소지가 있다."며 예비후보들에게 억지로 부재자를 모으는 선거전략 중단을 촉구했다.

한편 지난해 방폐장 투표 때는 유치에 나섰던 자치단체들이 공무원과 통반장 등을 통해 부재자 확보에 나서면서 전체 유권자의 40%가량이 부재자가 되고, 결국 4개 자치단체에서 수백 명이 허위신고로 검찰의 수사를 받는 등 물의를 빚은 바 있다.

포항·박정출기자 jcpark@msnet.co.kr