골프계 큰 별 바이런 넬슨 94세로 사망

세계 골프계의 큰 별로 자리잡았던 바이런 넬슨이 26일(이하 현지시각) 텍사스주 로어노크의 자택에서 숨졌다고 텍사스 현지 언론들이 일제히 보도했다. 향년 94세.

넬슨은 지난 1945년 미프로골프(PGA) 투어에서 지금껏 깨지지 않고 있는 11개 대회 연속 우승의 대기록을 작성하는 등 메이저대회 5승을 포함해 투어대회에서 52승을 기록했으며 그의 다승 기록을 넘은 골퍼는 샘 스니드(82승), 잭 니클로스(73승), 벤 호건(64승), 아널드 파머(62승)에다 지난달 53승을 달성한 타이거 우즈 뿐이다.

1945년 당시 한해에 열린 대회가 30개에 불과했지만 11연승을 포함해 18승을 달성하며 독무대를 열었던 그는 이때 준우승만도 7개 대회였고 평균 타수가 68.33타였다.

우아한 스윙과 깔끔한 매너로도 유명한 넬슨은 또 1942년부터 1946년까지 65개 대회 연속 톱10을 달린 기록도 갖고 있으며 1944년과 1945년 두해에 거둔 우승만 54개 대회중 31개나 됐다.

텍사스 롱브랜치에서 면화 농장을 하는 부친 밑에서 태어난 그는 포트워스의 글렌가든CC에서 골프장 캐디로 일할때 동갑인 벤 호건과 함께 프로 골퍼의 꿈을 키워나갔다.

마침내 1932년 프로 무대에 뛰어들어 1935년 첫승을 달성했으나 변변한 프로대회가 없어 1944년까지 주로 골프장 소속 프로로 일하면서 대회에 출전했고 1945년 대기록에 이어 1946년에도 6승을 추가, 전성기를 여는가 했으나 위장이 악화되면서 1951년 빙크로스비 프로암 우승을 끝으로 더이상 앞으로 나아가지 못한채 일찌감치 필드를 떠나야 했다.

넬슨은 1953년 PGA투어, 1974년 세계골프 명예의 전당 회원으로 각각 가입했고 1960년대에는 TV 골프 아나운서로 활약하기도 했다.

(연합뉴스)