'북핵사태' 중대 고비…'평양 메시지' 촉각

미·중 외교장관 회담 주목…"북 핵실험 고비 일단 넘겼다"

북한 핵실험 열흘째를 맞는 19일 북핵 사태가 파국이냐, 수습이냐를 가늠할 중대 기로에 섰다.

중국이 북한의 2차 핵실험을 중단시키고자 평양에서 '특사외교'를 펼치는 가운데 서울에서는 한미, 한미일 외교장관 회담이 잇따라 열렸다.

특히 평양에 급파된 중국 후진타오(胡錦濤) 주석의 특사, 탕자쉬안(唐家璇) 국무위원이 이날 김정일(金正日) 북한 국방위원장과 면담해 후 주석의 메시지를 전달했고 김 주석이 '사의'를 표했다고 북한의 조선중앙통신이 전해 주목된다.

김 주석이 중국의 메시지를 수용, 추가적인 상황 악화 조치를 취하지 않고 미국도 중국의 중재노력에 융통성있는 대응을 할 경우 북핵 사태가 조기 수습될 가능성도 배제할 수 없다.

이에 따라 20일 베이징(北京)에서 열리는 미중 외교장관회담이 북핵 사태의 향방을 가를 중요한 계기가 될 것으로 예상된다.

정부 관계자는 "평양에서 수렴된 김 위원장의 의중이 미중 외교장관 회담에서 드러날 것"이라면서 "첨예한 대결로 치닫던 북미가 중국의 중재로 극적으로 절충점을 찾을 경우 북핵 사태가 급변할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

이 관계자는 김 위원장이 중국 특사를 면담한 것과 관련, "임박한 것으로 알려진 북한의 추가 핵실험이 일단 고비를 넘은 것으로 분석된다"면서 "최소한 상황을 개선할 시간을 벌었다고 볼 수 있다"고 말했다.

평양에서 이뤄진 북한 김 위원장과 중국 탕 위원간 면담에 대해 중국의 류젠차오(劉建超) 외교부 대변인은 "이번 방문이 한반도 정세에 중대한 변화가 생긴 상황에서 이뤄진 것이어서 매우 중요하다"면서 "쌍방이 한반도 정세에 관해 의견을 나누었다는 그 자체만으로도 큰 의의가 있다"고 의미를 부여했다.

후 주석의 메시지에 대해 김 위원장이 어떤 반응을 보였는지 구체적으로 전해지지 않고 있으나 최소한 중국 특사를 직접 만났다는 점에서 '긍정적인 신호'로 보인다고 정부 관계자는 전했다.

특히 탕 위원이 평양 방문전 미국을 방문해 조지 부시 미국 대통령을 직접 만나 북한에 전달할 내용을 위임받았을 경우 '중국 특사'를 매개로 '부시-김정일 간접 대좌'의 효과도 기대할 수 있을 것으로 보인다.

하지만 북한이 중국의 설득에도 불구하고 추가 핵실험 강행의지를 굽히지 않았거나 중국을 통해 미국의 양보를 촉구했을 경우, 그리고 미국이 북한의 그러한 태도에 거부감을 피력하면 북핵 사태는 '브레이크 없는 대결국면'으로 치달을 가능성이 농후해 보인다.

서울의 외교소식통은 "중국이 어떤 미국의 양보안을 갖고 왔는지를 보고 김 위원장은 태도를 결정할 것"이라면서 "일단 중국 특사를 통해 자신들의 의중을 전한 만큼 북한은 20일 미중 외교장관 회담 결과를 지켜볼 것으로 예상된다"고 말했다.

이 소식통은 "20일 미중 회담에서 미국이 가시적인 양보조치의 제스처를 보이지 않을 경우 북한은 기존의 강경방침을 고수할 것"이라며 "따라서 중국이 북한을 움직일 수 있는 강력한 압박을 하지 않았을 경우 사태가 진전될 개연성이 많지 않다"고 말했다.

한편, 중국의 후주석이 북한에 전달한 메시지와 관련, 정부 소식통은 "북한이 추가로 핵실험을 할 경우 단호하게 대북 압박에 나설 것이라는 중국 정부의 방침이 전달됐을 가능성이 크다"면서 "이와 함께 추가로 상황악화 조치를 하지 않을 경우 중국이 적극적으로 북미간 중재노력을 하겠다는 의중도 담겨있을 것"이라고 분석했다.

이 소식통은 "북한의 폐쇄적인 특성상 김 위원장이 정확한 국제사회의 동향을 파악하지 못하고 있을 가능성이 있다"면서 "중국 특사가 미국의 동향을 포함한 객관적인 사실을 설명하는 것 자체만으로도 북한의 현명한 선택에 도움이 될 것"이라고 말했다.

평양에서 특사외교가 펼쳐지는 가운데 서울에서는 한미, 한미일 외교장관간 회담이 열려 유엔 결의안에 따른 대북 제재안 이행방안과 함께 외교적 해법 가능성이 타진됐다.

반기문(潘基文) 외교장관과 콘돌리자 라이스 미 국무장관, 아소 다로 일본 외상은 이날 약 6년만에 3국 외교장관 회동을 갖고 북한이 국제사회의 엄중한 입장을 받아 들여 추가적인 상황악화 조치를 취하지 말고 6자 회담에 복귀할 것을 촉구했다.

앞서 반 장관과 라이스 장관은 별도로 가진 한미 외교장관 회담에서 "양국은 북핵 문제의 평화적.외교적 해결을 지속적으로 추구할 것임을 재확인하면서 제재를 위한 제재가 아니라 제재를 통해 북한을 핵 폐기의 길로 이끌어내는 균형되고 전략적으로 조율된 조치를 취해나갈 필요가 있다는데 인식을 같이했다"고 반 장관이 전했다.

라이스 장관은 "가장 중요한 것은 북한이 대량살상무기를 이전하는 것을 방지하고 그런 것을 지원하는 금융돈줄을 막아야한다는 것이며, 이는 국제사회의 의무이자 책임"이라고 말해 북한이 끝내 태도변화를 보이지 않을 경우 강력한 대북 압박에 나설 뜻을 분명히 했다.

양국 장관은 또 북한이 추가로 핵실험을 할 경우 보다 단호한 추가조치를 취할 것임을 경고했다.

(연합뉴스)