北, 中 압록강 사이에 두고 '땅지키기' 신경전

서해로 흘러 들어가는 압록강의 토사 퇴적으로 국경 경계가 변하면서 북한과 중국 사이의 분쟁 요인으로 부상하고 있다.

장장 1천400여㎞에 걸쳐 국경을 맞대고 있는 북중 양국이 국경조약을 체결한 것은 지난 1962년 10월. 양국은 공동 측량조사를 거쳐 64년 3월20일 '조중 국경에 관한 의정서'를 체결하고 지금의 국경선을 체결했다.

하지만 오랜 세월이 흐르면서 자연적인 하천의 퇴적과 침식 작용, 양측의 제방 축조로 유속에 변화가 생기면서 압록강 가운데 위치한 섬과 섬이 연결되거나 해안이침식되는 등 압록강 하구 지형에 많은 변화가 생겨 이를 정비하는 문제가 현재 양국의 새로운 현안이 되고 있는 것.

23일 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)시 등에 따르면 64년 제1차 북중국경연합검사측량이 실시된 이후 중국측은 압록강의 침식작용 등으로 약 73.3㏊에 달하는 국토가 유실된 것으로 잠정 추산되고 있다.

흥미로운 사실은 중국이 국토 유실의 기본 원인으로 그간 하천 관리에 소홀히 해왔던 점을 꼽고 있기는 하지만 60년대 이후 북한이 간척사업을 위해 대대적으로 축조한 해안가 방파제와 섬 주위의 둑도 주요 원인으로 꼽고 있다는 점이다.

중국은 북한이 60년대 압록강 하구 지역에 위치한 황금평(黃金平)과 비단섬(綢緞島), 신도(新島) 등 수십 ㎞에 달하는 제방을 쌓아 압록강의 유속을 증가시킴으로써 강 건너편에 위치한 자국의 영토를 상당수 침식한 것으로 보고 있다는 것.

또 압록강 중.상류에서 떠내려온 진흙과 모래는 북한 소유의 섬에 쌓이면서 면적을 넓혀주고 있으며, 이로 인해 심지어 하구 지역에서는 북한측 섬들이 서서히 커지면서 중국측 영토와 아예 맞붙어 버린 곳이 속속 나타나고 있는 실정이다.

이에 위기감을 느낀 단둥시 수리국 내부에서는 국토 유실을 막고 체계적으로 하천을 정비할 수 있도록 국가에서 전폭적으로 재정을 지원해줘야 한다는 의견을 건의한 것으로 알려졌다.

북한 역시 압록강 하류의 지형에 영향을 줄 수 있는 중국의 조치에 민감한 반응을 보이기는 마찬가지.

일례로 중국은 압록강 하류 지역에서 사실상 유일한 자국 소유의 섬이라고 할 수 있는 웨량다오(月亮島)의 개발에 나섰지만 북한이 섬 주위에 쌓은 제방을 문제 삼는 바람에 공사가 지연되기도 했다.

북한은 '어떠한 일방이 만약 항도를 고치거나 물 흐름에 변동을 주어 대안을 충격할 수 있는 건축물을 경계하천 상에 세울 때는 응당 먼저 상대방의 동의를 구해야한다'고 규정한 국경조약 17조를 근거로 이의를 제기한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 중국은 지난 6일 북한과 여러 차례 협상을 벌인 끝에 압록강 하구의 노서항도(老西航島)에 대한 대대적 준설 및 오는 2008년 재개통에 합의하고 본격적인 국토 정비에 나섰다.

노서항도는 북한의 영토인 내도(內島) 말단에서 시작돼 하구쪽으로 북한의 비단섬(綢緞島)과 중국의 영토인 다타이쯔(大臺子), 자오스거우(趙氏溝)를 지나 둥강(東港)시의 다둥항(大東港)과 북한의 신도군 마안도(馬鞍島) 사이에서 서해로 연결되는총연장 20.5㎞의 항운로이다.

이 수로는 양국이 국경을 확정한 직후인 40여 년 전부터 강과 바다를 연결하는 중요한 운송로로서 기능해왔지만 오랜 시간에 걸쳐 모래가 쌓여 강폭이 좁아지면서 사실상 북중 경계수역으로서 의미가 사라지고 말았다.

중국은 노서항도의 준설공사가 압록강의 통항 능력을 높여 양국의 경제무역 교류를 더욱 촉진시킬 것으로 기대하고 있다.

선양연합뉴스