정권교체냐, 재집권이냐…선택의 해 밝았다

18대 대통령 선거의 해가 밝았다. 이번 대선은 좌파가 3년속 집권하느냐 아니면 우파가 고토를 회복하느냐를 결정한다는 점에서 그 어느 대선보다 유권자들의 관심도가 높다. 이번 대선의 결과에 따라 대한민국이라는 한 국가의 전체상과 지향점은 결정적인 변화를 맞게 될 것이다. 국민이 어떤 선택을 하든 그러한 변화- 개선이든 후퇴이든-는 궁극적으로 국민 모두가 책임져야 한다는 점에서 그 어느때보다 신중하고 책임감있는 선택이 요구된다.

대권의 향배, 재집권이 될지 정권교체가 될 지는 아직 짙은 안개에 휩싸여 있다. 승패를 가를 수 있는 변수들이 곳곳에 도사리고 있어 유권자들의 표심을 가늠키 어렵기 때문이다.

대선주자들도 늘어나고 있다. 한나라당에서는 '빅 3'(박근혜 전 대표·이명박 전 서울시장·손학규 전 경기도지사)에 이어 소장파라고 불리는 원희룡·고진화 국회의원이 가세했고 다른 의원들도 뒤따를 조짐이다. 고건 전 총리도 최근 노무현 대통령과 각을 세우는 등 보폭을 넓히고 있다.

열린우리당에서는 집권여당임에도 정계개편 갈등을 비롯한 당내 사정으로 대선주자들의 행보가 가시화되지 않고 있으나 시간문제일 뿐이다. 민주노동당에서도 권영길 대표와 노회찬·심상정 의원 등이 출마 채비를 하고 있다.

이중 한나라당 '빅 3'와 고건 전 총리는 앞서고 있는 지지도를 바탕으로 대권을 향한 행보에 더욱 박차를 가하고 있다.

박 전 대표는 우리 나라의 위기가 지도자의 리더십 부재에서 비롯됐음을 강조하면서 '재도약의 리더십' '통합의 리더십'을 부각시키는 전략으로 나서고 있다.

이를 바탕으로 자신의 지역구(달성군)가 있는 대구와 선친 고향인 경북 구미를 정치적 구심점으로 활용하면서 지지 기반이 취약한 30, 40대에 대해서는 정책으로 지지율을 끌어들인다는 복안이다.

이 전 시장은 국가와 지역의 발전에 누가 적임자인지를 역설하면서 정책으로 승부를 건다는 계획이다. 당직을 거의 맡지 않아 박 전 대표보다 상대적으로 소원했던 의원들과의 스킨십도 강화하는 한편 강렬하고 차갑다는 이미지를 떨쳐내기 위해 소탈하며 문화적 소양도 깊다는 점을 적극 홍보키로 했다.

손 전 지사는 후보로서 약점이 거의 없다는 점, 특히 수구·보수 이미지가 가장 엷다는 점을 각인시키는 데 주력한다는 전략이다. 또한 여당의 정계개편은 영남 고립화 전략인 만큼 대구·경북에서부터 이 같은 전략에 맞서야 하며, 이를 위해 자신이 적임자라는 점을 강조해 나갈 계획이다.

고 전 총리는 관료의 경직된 이미지를 털어내고 안정·청렴·국정운영 능력 등에 초점을 맞춘 인물론에 주력하겠다는 방침이다. 특히 대구·경북에서는 박정희 전 대통령과 닮았다는 점을 최대한 부각시키겠다는 생각이다.

그러나 이같은 전략들이 그대로 들어맞을지는 누구도 확신할 수 없다. 대권가도에는 아직도 너무나 많은 변수들이 자리잡고 있기 때문이다.

가장 큰 변수는 정계개편의 향방이다. 전반적인 기조는 통합 신당이냐, 열린우리당의 재창당이냐로 갈리고 있다. 통합 신당파는 민주당과의 연대를 모색하고 있으나 양측은 주도권을 놓고 이견을 보이고 있는 상황. 재창당 쪽으로 쏠려 있는 노 대통령의 의중도 정계개편 과정에 영향을 미칠 수 있다. 이에 맞서 한나라당은 보수 대연합을 모색하고 있다.

두번째로 범여권 단일후보론 등 여권이 어떤 후보를 내놓느냐이다. 열린우리당이 정계개편 문제로 분당될 경우 그 가능성은 낮다. 그러나 고 전 총리가 중도세력 연대를 기치로 민주당과 열린우리당을 통합한 범 여권 단일후보를 모색하고 있고 정운찬 전 서울대 총장·이수성 전 총리 등도 거명되고 있다.

정 전 총장의 경우 충남 공주 출신이란 점을 활용, 호남과 충청을 묶어 영남권을 기반으로 한 한나라당과 지역대결로 맞서면 승산이 있다는 분석이다. 일각에선 여권이 양 세력으로 갈라져 각각 후보를 낸 뒤 투표일에 임박, 후보단일화를 추진하게 될 것이란 관측도 있다.

한나라당 주자들의 분열 여부도 큰 변수다. 지난 97년 대선당시 이인재 후보가 불공정 경선을 이유로 당을 뛰쳐나간 전례가 되풀이되면 여권은 쉬운 싸움이 될 수 있다. 아직 예단하기 이르지만 완전국민경선제(오픈 프라이머리) 도입을 놓고 박 전 대표와 다른 후보들이 현격한 견해차를 보이고 있는 점이 뇌관이 될 수 있다는 분석도 나온다. 그러나 '제 2의 이인제'는 당내는 물론, 일반 여론의 비난이 거세질 것이란 점에서 출현 가능성을 낮게 보는 시각도 강하다. 탈당의 명분도 찾기 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다. 최근 정치적 행보를 적극화 하고 있는 이회창 전 총재의 거취도 주목된다. 당선권 밖이지만 1, 2위의 승패를 가르는데 결정적인 영향을 미칠 수 있는 이른바 '제3후보'가 어떤 성향의 지지세력을 몰고다니느냐도 주목된다.

정책대결도 관건이다. 경제문제의 경우 분배론과 성장론이 첨예하게 맞설 것으로 보인다. 안보문제에서는 남북 정상회담 성사 여부와 북핵 문제를 둘러싼 한반도 주변 강국의 이해관계 등이 판도 변화를 결정할 변수가 될 것이다.

서봉대기자jinyoo@msnet.co.kr