웃는 것만으로 치료효과가 있을까. 요즘 들어 웃는 것만으로 암을 치료하겠다는 사람들이 늘어나고 있다. 스트레스를 해소하기 위해 웃음강좌를 듣는 사람들도 많아졌다.
꽃마을 경주한방병원 김동렬(47) 원장은 "스트레스성 환자나 암 환자는 웃음치료만으로도 굉장한 효과를 볼 수 있다."며 "웃음치료는 우울증에 빠져 있는 중증환자들에게 적절한 치료요법"이라고 말했다. 김 원장은 "유방암 환자의 경우 치료가 쉬운데도 불구하고 암진단을 받는 그 순간부터 우울증에 빠지게 된다."면서 "우울증에 빠지면 곧바로 기와 혈액순환이 되지 않는다."고 지적했다. 웃음치료는 이 같은 환자들에게 필요한 치료라는 것이다.
하긴 전문가들은 음식보다도 스트레스를 암의 주원인으로 꼽는다. 김 원장도 "사실 IMF 직후 실직하거나 파산한 사람 중 상당수가 암에 걸렸다."면서 "일반인을 웃기기는 쉽지만 우울증에 걸린 암환자를 웃기기란 '아프리카에 가서 난로를 파는 기분'일 것"이라고 말했다. 웃음치료는 말처럼 쉬운 게 아니라 정말 웃고 싶을 정도로 웃어야 치료가 된다. 15초 이상 깔깔거리며 웃을 수 있도록 제대로 웃겨주는 것, 그것이 웃음치료사의 일이다. 사람이 웃으면 뇌에서 엔도르핀이나 엔케팔린 같은 호르몬이 나온다. 이 호르몬은 면역세포를 자극하고 호르몬의 자극으로 그 수가 늘어나고 활동성이 높아진 면역세포들은 암세포를 공격하게 된다고 전문가들은 말한다.
서명수기자 diderot@msnet.co.kr
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