노대통령 보름내 탈당…韓총리 당복귀땐 개각

한총리 당복귀땐 후임에 전윤철·김우식·한덕수·이규성 거론

노무현 대통령은 2월 임시국회 회기(3월 6일까지) 중에 열린우리당을 탈당할 방침이며 이에 따라 한명숙 총리가 당복귀 의사를 밝힐 경우 새 총리를 지명하고 정치인 출신 장관들을 교체하는 개각을 단행할 가능성이 높은 것으로 21일 알려졌다.

청와대 관계자는 "대통령께서 이번 임시국회 회기(3월 6일종료) 중에 당적을 정리할 가능성이 높아 보인다"면서"조만간 입장을 정리해서 공식적으로 밝힐 것 같다."고 말했다. 노 대통령은 오는 27일로 예정된 인터넷 매체들과의 합동 회견이나 상황에 따라서는 다른 별도의 기회를 통해 탈당 입장을 발표할 가능성이 있는 것으로 관측된다.

노 대통령은 탈당 및 개각 절차를 밟은 뒤 임시국회 폐회후 대통령 4년 연임제를 골자로 하는 개헌안을 발의할 것으로 전해졌다.

노 대통령이 임시국회 중 탈당을 단행할 가능성이 높은 것은, 개헌 취지의 진정성을 알리고 국회에서 처리할 민생·개혁 법안들이 초당적 사안이라는 점을 부각시킬 수 있다는 점이 감안됐다는 것.

노 대통령은 대선을 앞두고 임기말 당적보유에 따른 정치적 중립성 시비에 휘말리지 않으면서 주요 정책과제들을 차질없이 추진해야 한다는 점을 탈당의 중요 이유로 생각하는 것으로 알려졌다.

열린우리당에서 정세균 신임 당의장을 중심으로 한 새 당지도부가 구축된 만큼 향후 대통합을 위한 당의 활로를 터주는 차원에서도 탈당하는 쪽으로 방향을 잡은 것으로 전해졌다.

노 대통령은 신년 회견 등에서 "당에 걸림돌이 된다면 탈당하겠다."는 입장을 거듭 밝힌 바 있고, 정 의장도 지난 14일 전당대회 직후 노 대통령의 탈당 문제와 관련, "그 문제는 대통령이 여러 번 언급했는데 또 언급하면 국민이 식상해 할 것"이라며"필요하면 본인이 결정하면 된다."고 노 대통령의 탈당을 희망한다는 입장을 우회적으로 피력했다.

노 대통령은 탈당입장 표명에 앞서 정 의장을 비롯, 새 당 지도부를 만나 의견을 듣고 입장을 밝힐 방침인 것으로 알려졌다.

노 대통령이 탈당할 경우 당출신 인사들의 내각퇴진은 불가피할 전망이다. 당출신으로 잠재적 대선주자로 분류되는 한 총리가 우선 사의표명 절차를 밟고 당으로 복귀하고, 당적을 정리하지 않는 정치인출신 장관들도 물러날 것으로 보인다.

정부 고위 관계자는"총리를 비롯한 정치인출신 장관의 경우 당사자 뜻이 중요하다."며"대통령이 탈당할 경우 그 상황에 따른 당사자들의 판단을 지켜봐야 할 것이며 거기에 따라 교체 폭이 결정될 것"이라고 말했다.

후임 총리는 전문성과 능력을 갖춘 비(非)정치인, 관료출신이 발탁될 가능성이 높으며 전윤철 감사원장·김우식 과학기술부총리·한덕수 전 경제부총리·이규성 전 재경부장관 등이 거론되고 있다.

한 총리 외에 유시민 보건복지, 이상수 노동, 박홍수 농림부 장관 등 정치인 출신 장관이 개각 대상에 포함될지 여부는 대통령 탈당에 따라 본인들이 당 복귀에 대해 어떤 입장을 취하느냐에 따라 유동적인 것으로 전해졌다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr