노안

나이가 들면 누구나 신체 중 일부는 노화현상을 겪게 된다. 개인차는 있어도 피해갈 수는 없는 일로 이런 노화현상 중 가장 민감하고 생활의 불편을 직접적으로 느끼는 것이 '노안'이다. 젊을 때 아무리 좋은 시력을 자랑한 사람이라도 40대를 넘기면 우리 눈은 서서히 '옛 밝기'를 잃어간다.

노안의 원인은 눈을 이루고 있는 여러 조직 중 수정체의 굴절작용을 담당하는 근육인 모양제소대의 수축력 감소 때문이다. 모양체의 수축력이 줄면 수정체의 조절능력이 감소돼 근거리 사물의 초점을 맞추지 못해 노안이 발생하는 것이다.

◆노안과 원시=원시는 정상에 비해 더 많은 조절력이 필요하다. 따라서 안경으로 원시를 충분히 교정해도 노안을 맞는 시기는 더 당겨진다. 나이가 들면서 가까운 글씨 등을 보기가 더 힘들어지는 것도 이 때문이다.

◆노안과 근시=약한 근시의 경우 책을 보고자 안경을 벗을 때면 수정체의 조절력이 그렇게 많이 필요하지 않고 글씨가 오히려 잘 보이기 때문에 '눈이 좋아졌구나' 하며 착각에 빠진다. 40대가 넘어서 안경 없이 신문을 읽을 수 있게 됐다고 좋아할 일은 아니다. 바로 이 시기가 노안이 시작되기 때문이다.

◆노안과 백내장=50대에는 돋보기 없이 바늘에 실을 잘 꿰지 못하다가도 나이가 들면서 돋보기 없이도 가까운 사물이 잘 보일 정도로 눈이 좋아져 맨눈으로 바늘에 실을 척척 꿴다고 자랑하는 사람들이 있다. 이런 현상을 '2차 시력'이라고 한다.

이는 노안이 줄어드는 현상이 아니라 수정체 중심에서부터 백내장이 진행되면서 일시적으로 수정체가 단단해져 굴절력이 증가했기 때문이다. 결국 이런 현상을 방치하면 나중에 먼 곳도, 가까운 곳도 잘 보이지 않아 백내장 수술을 해야 한다.

◆돋보기는 언제 착용할까=건강상태, 수정체의 단단한 정도, 근시나 원시 등 굴절이상의 차이, 직업 등 개인차에 따라 다르다. 노안증상이 보이면 누구나 돋보기를 착용해야 하는 것은 아니며 시기는 본인이 결정해야 한다.

그러나 노안이 있음에도 돋보기 없이 오랫동안 근거리 작업을 하면 눈이 쉽게 피로해지고 두통이나 눈물흘림 등의 부작용이 따른다.

◆도수는 어느 정도로=노안은 딱히 병이라기보다 자연스런 노화현상이다. 초기엔 불편이 없는 최소의 도수로 시작해 점점 도수를 높여가는 것이 좋다. 처음부터 너무 높은 도수의 돋보기를 쓰면 눈 자체도 빠르게 노화될 수 있으므로 주의해야 한다.

◆돋보기를 맞출 때=시중에 나온 돋보기 렌즈는 근거리용 전용과 원거리-근거리를 함께 쓰는 이중초점 렌즈가 있다. 최근엔 렌즈 자체에 원거리와 근거리용의 경계가 없는 누진 다초점렌즈가 선을 보이고 있지만 값이 비싸고 적응하기가 힘들 불편이 있다. 특히 계단이나 아래쪽을 볼 때 어지러울 수가 있어 신중한 선택을 할 필요가 있다.

◆노안 수술=이전의 노안수술은 한 쪽 눈을 강제로 근시로 만들어 해결했다. 그러나 강제로 짝눈을 만들다 보니 이점보다 단점이 더 많았다. 그래서 공막(흰자위)에 확장밴드를 넣거나 레이저로 공막을 절개해 노안을 줄여보자는 여러 가지 방법들이 고안됐고 심지어 콘택트 렌즈 착용이나 라식수술을 하면서 노안을 교정해보는 기법들이 등장했지만 완벽한 해결책은 없다. 또 백내장을 제거한 후 눈 속에 넣는 인공 수정체도 노안을 극복하는 다초점 인공 수정체로 개발되고 있다.

그럼에도 아직까지는 노안의 난제를 풀 획기적이고 뾰족한 의료기술은 더 많은 시간을 필요로 하고 있다.

◇ 노안을 예방하려면

노안을 예방하는 특별한 음식이나 운동은 없다. 다만 각종 비타민이나 항산화물질 등 노화방지에 좋은 영양소들이 노안의 진행을 억제하는 데 어느 정도 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 식품 중에서는 녹황색 야채나 과일 등에 천연 항산화물질이 풍부하다.

평소 눈의 피로를 줄이려면 근육'관절과 마찬가지로 1시간 일한 후 10분은 먼 곳을 바라보면서 눈을 쉬게 해야 한다. 물론 눈이 쉽게 피로한 사람은 1시간이 안 되었더라도 자주 휴식을 취해준다. 컴퓨터 모니터를 오래 볼 때는 의도적으로 눈을 자주 깜빡여 건조해지지 않도록 한다. 모니터나 책을 볼 때는 눈과 30cm 정도를 유지한다.

신문, 잡지 등을 볼 때도 주의한다. 너무 강한 빛이나 직사광선을 피해 밝은 곳에서 독서를 한다. 또한 눕거나 엎드려서 책을 보거나 머리를 너무 숙인 채 보는 자세는 피한다. 흔들리는 지하철, 차 안에서 책을 읽는 것도 마찬가지다.

도움말·한빛안과 박건욱 원장

우문기기자 pody2@msnet.co.kr