두통·어지러움…턱관절 불균형 살펴봐!

턱관절 불균형은 두통과 어지럼증, 어깨통증 등 여러 증상의 원인이 된다. 사진은 턱관절을 교정하는 모습. 김태형기자 thkim21@msnet.co.kr

두통과 함께 목이 뻐근하고 어깨가 결려 오랫동안 고생한 최모(50·여) 씨는 그동안 엑스레이는 물론 MRI(자기공명영상)촬영까지 했지만 병의 원인을 찾지 못했다. 이웃의 소개로 턱관절 치료를 하는 한의원을 찾았다. 진단 결과, 턱관절 불균형이 문제였다. 그의 턱관절은 좌우로 움직이는데 장애가 있었다. 최 씨는 턱관절 교정 치료를 받고 통증에서 해방될 수 있었다.

◆턱관절 불균형, 만병의 원인

두통과 어지럼증은 가벼운 증상의 경우 잘 낫기도 하지만 증상이 심하거나 기간이 오래된 경우, 원인을 알 수 없는 경우 등은 치료가 쉽지 않다. 이렇듯 잘 낫지 않는 고질적인 두통과 어지럼증의 경우 턱관절을 바로 잡으면 좋아지는 경우가 많다고 한다.

해부학적으로 턱관절 주변에는 많은 신경과 혈관, 림프절 등이 밀집돼 있다. 그래서 턱관절이 제 위치를 벗어나면 이러한 신경이나 혈관들을 압박해 통증이 올 수 있다. 또 턱뼈에는 136개의 근육, 신경, 혈관, 림프절 등이 붙어있어 턱의 복잡한 운동과 자세 유지에 관여하고 있다. 그래서 턱관절의 균형이 맞지 않으면 인체 무게 중심의 중요한 역할을 하는 제1, 제2 경추가 틀어지고 연쇄적으로 척추와 골반도 틀어지게 된다. 이 때문에 두통과 어지럼증, 안면 신경마비 및 안면 경련증, 귀의 이상, 어깨통증, 소아성장장애, 틱 장애와 우울증, 불면증 등 여러 질병이 생기게 된다.

◆턱관절교정과 치아교정 필요

턱관절의 불균형이 생기는 가장 흔한 원인은 한쪽으로만 장기간 음식을 씹는 경우다. 이밖에 교통사고, 스트레스로 인한 입 꽉 깨물기, 턱에 미치는 직접적 충격, 출생 시의 손상, 치아의 손상 등 여러 이유로 턱관절 불균형이 일어날 수 있다.

턱관절교정은 대부분 손으로 직접 문제 부위를 교정하는 방법(수기치료)으로 한다. 손으로 턱관절 안쪽 근육이나 두개골 교정을 한다. 이 같은 수기치료와 함께 오장육부의 손상으로 인한 문제는 체질을 고려한 침과 약물치료를 받아야 하는 경우도 있다.

턱관절 불균형을 치료하기 위해서는 치과의 치료도 필요하다. 치아가 빠진 경우, 윗니와 아랫니의 교합이 맞지 않는 부정교합, 치아 기형, 턱관절 디스크가 심하게 탈출된 경우에는 치과 치료를 함께 받아야 한다. 한의학과 치과의 협진이 필요한 부분이다.

▷양쪽 새끼손가락을 귀에 넣고 입을 크게 벌리거나 다물 때 조이거나 다른 느낌이 든다.

▷검지, 중지, 약지 등 세 개의 손가락을 세로로 세워 자유롭게 입에 넣지 못한다.

▷침을 연속해서 세 번 이상 삼키지 못한다.

▷6개월 또는 1년에 한 번 정도 발목을 삐거나 자주 접친다.

▷입을 벌리고 다물 때 일자로 다물지 못하고 지그재그로 움직인다.

김교영기자 kimky@msnet.co.kr

도움말·송익수 맑은머리 홍익한의원 원장