`국가균형발전은 지방 국제 허브공항 구축부터`

"국가균형발전은 지방 국제 허브공항 구축부터"

제대로된 지방 국제공항 구축을 통해 '지방의 국제화'를 이뤄내야 진정한 의미의 국가균형발전이 가능하다는 지적이 나왔다.

특히 전 세계가 국제화의 진전으로 인해 '1국 1허브공항 체제'에서 '복수의 거점공항 육성'으로 항공정책을 변환하는 추세인 만큼, 우리나라도 동남권 신국제공항 설립의 당위성이 충분하다는 주장도 제기됐다.

22일 영남권 5개 상공회의소 주최로 대구상의에서 열린 '동남권 신국제공항 추진위원회' 토론회에서 홍석진 교수(인천대 동북아물류대학원)는 "노무현 정부가 추진하고 있는 국가균형발전의 3대 원칙과 7대 과제 중 '지방의 국제화' 전략이 빠져있다."며 "국가균형발전이 가능하기 위해서는 지방에도 허브공항을 건설, 지방의 국제화를 조기에 달성해내야 한다."고 역설했다.

홍 교수는 또 "미국을 제외한 대다수 국가가 국제항공노선을 '1국 1허브공항' 체제로 유지해오다 최근 들어서는 국제화 진전과 항공기를 통한 여행의 증가로 '1국 다핵 공항 체제'로 변환됐다."며 "시대 흐름은 한 나라에서 복수의 거점공항을 육성하는 것이며 더 늦기 전에 우리도 이에 동참해야한다."고 했다.

홍 교수에 따르면 이미 세계 각국의 항공사와 항공기 제작사들이 전세계 중소형 도시로의 취항에 대비하고 있으며, 미국의 보잉사가 8천~8천500마일의 비행거리에 250~290명의 승객을 태우는 규모의 비행기(B787 드림라이너, 사진 참조)를 향후 전략기종으로 삼은 것이 국제항공 조류의 변화를 증명한다는 것.

홍 교수는 현재 지방의 항공 수요층이 인천국제공항만을 이용해야 하는 상황 때문에 이로 인한 시간 및 비용 손실액이 향후 10년 동안에만 1조 93억 원에 이른다며 국가적 손실을 막기 위해 동남권 신국제공항 설립이 반드시 필요하다고 했다.

'인천국제공항조차 완전 가동되고 있지 않다'는 지적과 관련, 홍 교수는 "동남권 신국제공항의 건설 목표 시기는 2017년부터 2023년이며, 그때가 되면 현재 인천국제공항 항공 수요가 안정적 성장기에 이를 것"이라며 "더욱이 2020년이 넘어서면 인천국제공항이 연간 1억 명 이상을 처리해야해 규모의 한계에 도달할 수밖에 없으므로 바로 지금, 또다른 허브공항 건설을 준비해야 한다."고 지적했다.

홍 교수는 동남권 신국제공항이 만들어지면 직접적 편익 효과가 2조 8천210억 원에 이르고, 생산유발효과는 최대 17조 원, 고용유발효과 최대 26만 명, 임금유발효과는 최대 3조 원에 이를 것이라고 예측했다.

이날 토론회에서 홍 교수에 앞서 기조연설을 한 홍철 대구경북연구원장은 "전 지구적으로 일어나고 있는 세계화와 정보화의 조류에서 스피드 경쟁은 지역의 미래를 가늠하는 척도가 됐다."며 "이런 상황에서 사람과 고부가가치의 다품종 상품을 수송하는 기능을 갖춘 허브 국제공항은 지역의 발전을 위해 반드시 있어야할 요소"라고 강조했다.

그는 또 "네트워크 시대를 맞이했지만 동남권 각 도시간 협력체제가 미흡, 최악의 경우에는 한국의 경제발전을 선도해온 동남권이 공멸할 수 있다."며 "국가발전의 원동력인 동남권에 구심점을 심어주기 위해서라도 이 지역에 허브공항 건설은 필수적"이라고 주장했다.

한편 이날 토론회를 주최한 영남권 5개 상의는 연내 확정·발표될 것으로 보이는 건설교통부의 '동남권 신국제공항 건설여건 검토 용역' 결과 공포에 앞서 연쇄적으로 토론회를 개최, 타당성 논리 홍보에 적극 나설 방침이다. 이 용역을 수행 중인 국토연구원은 7월쯤 중간 용역 보고회를 가질 예정이다.

최경철기자 koala@msnet.co.kr