허태조 전국산림보호협회 중앙회장

대구에 본부를 둔 전국산림보호협회 중앙회가 창립 10주년을 기념해 '북한 나무 보내기 운동'과 중국·몽골을 대상으로 한 황사 방지용 10만 그루 나무 심기 사업을 벌인다.

"북한에 나무 보내기 운동은 언젠가는 통일될 북한 산림을 저대로 놔 둘 수 없을 뿐만 아니라 자칫 홍수 피해까지 남한으로 옮겨올 위험이 크기 때문입니다."

허태조(58) 전국산림보호협회 중앙회장은 "무엇보다 돈이 없어 나무를 심지 못하는 북한을 우리마저 외면해선 안 된다."며 "지난달 30일 중국에 주재하는 장관급 북한 고위 관리를 만나 올가을이나 내년 초쯤 유실 소나무 3만 그루를 보내는 일을 협의했다."고 밝혔다.

다만 나무 심는 장소는 좀 더 논의가 필요할 것으로 보인다. 산림보호협회 측은 남북한 화합의 상징적 장소로 개성 쪽을 고려하고 학교, 병원 등의 추가 지원을 검토하고 있지만 북한 측은 "개성은 군사시설이 밀집해 곤란하다."며 평양을 제안했다.

산림보호협회는 북한 나무 보내기 운동과 함께 중국과 몽골을 대상으로 한 나무 심기 사업도 추진하고 있다. 중국과 몽골의 사막화로 인해 대구를 비롯한 우리나라 전체에 황사 공포가 강타하면서 경제력이 약한 두 나라의 민간 산림 녹화 지원 사업을 통해 사막화 방지 및 황사 예방 활동을 벌이기 위한 것.

중국과 몽골 사막화는 이미 국제적 문제. 한국, 일본 정부는 물론 아시아개발은행(ADB), 유엔개발기구(UNEP) 등의 국제기구까지 참여해 중국, 몽골 일대의 '황사방지 협력 마스터플랜'을 마련했다. 특히 지속적 조림사업을 통해 사막화 진행이 다소 주춤한 중국과 달리 몽골은 전 국토의 40, 50%가 사막화됐고, 이를 방치하면 전 국토의 90%가 사막화될 위험에 처해 있다.

허태조 산림보호협회장은 "이에 따라 민간 차원의 산림 녹화 지원 시스템이 절실하다."며 "지난달 30일 중국 정부 관계자들과 첫 협의를 가졌고, 앞으로는 포플러, 버드나무 등 두 나라 기후와 특성에 맞는 적당한 수종을 최종 선택할 계획"이라고 밝혔다.

한편 전국산림보호협회는 경제림 조성과 산지 정화의 두 가지 목적을 위해 1997년 탄생한 단체. 60, 70년대 경제 개발에만 급급했던 우리 산림은 아무런 경제 가치가 없는 아카시아와 잡목으로 뒤덮여 연간 수조 원의 돈을 나무 수입에 퍼부어야 한다. 산림보호협회는 대구를 비롯한 전국 산림 곳곳에 포플러나 낙엽송 등 30, 40년 뒤 제대로 쓸 수 있는 나무들을 심는 한편 난개발에 짓눌린 백두대간의 산림 보호와 산불 예방 활동을 벌이고 있다.

이상준기자 all4you@msnet.co.kr