[사설] 내륙 連結性 높여달라는 간구

36호선 국도 문제를 놓고 울진 군민들의 불만이 팽배했다. 죽령~영주~울진을 잇는 이 노선을 4차로로 개량하면서 유독 울진 일대 38㎞만 2차로로 계획한 게 갈등의 출발점이다. 지난 4월에 그 사실이 알려지자 읍면 단위의 청년 모임과 번영회 등은 '4차로 추진위원회'를 만들고 궐기대회를 열었다. 지난달에는 군의회가 같은 취지의 건의문을 채택했고, 이번 주에는 영주'봉화'예천의 시장'군수들이 공동대응을 천명했다.

이 요구는 적절성 여하를 따지기에 앞서 동해안 권역이 품어 온 간절한 소망의 표출이란 점에서 주목돼 마땅하다. 발단은 울진'영덕이 '낙동정맥'이라는 높고 긴 산줄기에 의해 내륙으로부터 분리된 것이다. 그 산줄기를 넘어 내륙과 잇는 국도가 34호선(영덕읍∼청송) 88호선(평해읍∼영양) 36호선(울진읍∼현동∼영주) 등 3개가 있으나 구배와 오르내림이 극심해 동서 연결력에 한계가 있었다. 그래서 고속도가 만들어지거나 국도라도 우선 산업도로 급으로 확장되고 직선화되기를 바란 것이다. 36호선 국도가 그렇게 될 경우 울진은 안동권은 물론 중앙고속도를 통해 수도권과의 연결력도 획기적으로 높일 수 있을 터였다. 그걸 통해 찾아오는 내륙 관광객이 늘고 동해안 해산물도 내륙으로 내다 팔 수 있게 되면 경제적으로도 좋을 터이다.

하지만 다른 구간은 이미 완공된 경우까지 나타나는 반면 유독 울진 구간은 착공 준비조차 쉽잖았다. 환경영향평가가 걸려 2000년 8월에 초안이 마련되고도 6년을 허비했던 것이다. 그러고도 곧이어 노폭 문제가 불거졌고, 어제는 군민들이 돼지저금통 3천600여 개를 모아 과천 정부청사에 전달하는 일까지 생겼다. 건교부가 공사비를 핑계 대자 보태 쓰라고 준 것이라 했다.

정부 측 이야기도 전혀 이해되지 않는 바는 아니다. 지금은 2차로로 건설하지만 4차로 확장을 전제로 한 것이니 믿어도 좋다고도 했다. 하지만 발전용 원자로를 10기나 안고 있는 울진을 이렇게 대접할 수 있느냐는 군민들의 말에서 묻어나는 감정적 골도 헤아려져야 할 것이다. 건설 기간을 10년도 넘게 늘려 잡는 것 또한 7호선 국도 건에 이어 또 한번 지역민을 분개시킬 소지가 있음 또한 주의해야 할 것이다. 산술적 계산이 아니라 정치적 판단이 필요하다는 뜻이다.