해인사, 등산로 폐쇄…국립공원과 맞고발 사태

▲ 15일 등산객 전면 출입금지를 앞두고 해인사 측에서 가야산국립공원 내 남산제일봉(매화산)의 등산로에 철조망을 쳐 통행을 통제하고 있다. 박노익기자 noik@msnet.co.kr

해인사가 가야산국립공원의 생태계 보전이 절실하다며 공원 내 매화산 등산로 일부를 폐쇄했다. 해인사는 가야산으로 오르는 다른 등산로 2개도 앞으로 중장기적으로 영구 폐쇄한다는 방침이다.

그러나 이에 대해 등산객들은 물론 가야산국립공원관리사무소까지 반발하고 나서면서 서로 맞고발하는 등 논란이 일고 있다.

해인사는 지난 4월 매화산 청량사~남산제일봉 등산로(1.9㎞)를 폐쇄한 데 이어 15일부터는 해인사관광호텔~남산제일봉 구간(1.9㎞)도 통제하기로 했다. 이럴 경우 정상적인 등산로에 의한 매화산 등산은 불가능해진다.

해인사는 또 합천에서 가야산으로 오르는 홍제암~정상 우두봉 등산로 전부, 성주 백운리에서 오르는 등산로 중 7부 능선부터 우두봉까지 등산로도 앞으로 폐쇄할 계획이라고 밝혔다.

현응 주지스님은 "지난 수십 년간 등산객에 의해 산길이 파이고, 나무뿌리가 노출됐으며, 암벽의 철제 계단이 부식되는 등 자연 훼손이 심각하다."면서 "등산로 폐쇄는 환경·문화유산단체들의 건의를 수용한 것으로, 앞으로 체육과 레저 목적의 등산객 입산을 억제할 방침"이라고 설명했다.

현응 스님은 또 "1970년대 조성한 집단시설지구 상가 이전, 전통 불교체험마을 조성 등의 장기계획을 추진할 방침이다. 폐쇄하는 등산로는 모두 해인사 사유지이므로 법적 문제는 없다."며 "등산로 폐쇄조치로 산이 되살아나면 등산로 형태가 아닌 자연상태의 산길을 열 것"이라고 덧붙였다.

환경단체들도 이에 찬성해 대구환경운동연합(운영위원장 문창식)과 마산·창원환경운동연합(사무국장 임희자) 등은 최근 현장을 조사한 뒤 "매화산 일대는 탐방객 급증으로 훼손이 심한 상태이므로 지금부터라도 탐방객을 제한하고 휴식년제 도입 등의 대책을 세워야 한다."고 주장했다.

이에 대해 국립공원가야산관리사무소와 등산객들은 강하게 반발하고 나섰다.

관리사무소 측은 "사유지라 할지라도 엄연히 법이 정한 국립공원 내 법정 탐방로인 만큼 합법적 절차를 거치지 않은 일방적 폐쇄는 불법"이라며 지난달 19일 해인사를 환경부에 고발했다. 이에 대해 해인사 측도 '매화산을 보호하지 못한 것은 직무유기'라며 관리사무소 측을 환경부에 맞고발한 상태다.

등산애호가 정수동(28·대구 중구 남산동) 씨는 "비록 사찰 소유라고 하지만 환경보호와 성역화사업을 위해 길을 막는 것은 이해하기 힘들다."며 등산로 폐쇄 철회를 촉구했다. 해인사 인근 주민 황모(58·여) 씨는 "절 밑 사람들은 큰절만 바라보고 사는데 등산로를 없애면 관광객이 줄어 막걸리나 산적조차 팔기 힘들게 됐다."고 했다.

합천·정광효기자 khjeong@msnet.co.kr