[사설] 쟁점 놓친 언론인과 토론회 하나마나

어제 일부 언론단체 대표와 TV토론회를 가진 노무현 대통령은 "성에 안 찬다"고 했다. 기자실 통폐합을 언론탄압으로 보도하는 언론사주, 편집'보도국장들이 나오지 않아 토론이 겉돌았다는 불만이다. 사실 '맞장 토론'을 즐기는 그로서는 '얌전한' 패널들이 싱거웠을 것이다. 시청자 입장도 마찬가지였다. 언론 대표라는 면면들도 대부분 낯설었거니와 국민이 알고 싶어하는 쟁점과는 동떨어진 토론으로 황금시간대 90분이 흘러갔다. 결국 정부에 절차적 명분만 안겨준 토론이었다.

국민은 임기 말 대통령이 왜 느닷없이 기자실 통폐합을 들고나와 시끄럽게 하느냐는 게 일차적 관심이다. 수십 년 간 정부 부처마다 둔 브리핑룸을 모두 폐쇄하고 통합형이라는 이름으로 달랑 3개만 두겠다는 것이 독재적 발상인지 아닌지를 알고 싶은 것이다. 언론의 공무원 접촉 제한으로 국민의 알권리가 얼마나 영향 받는지 따져보는 토론을 기대한 것이다. 선진 외국들도 정부가 제멋대로 기자실을 없애는지, 이번 조치가 헌법 정신을 어긴 건 아닌지 역시 관심 대상이다. 대통령의 개인 감정은 조금도 작용 안았는지도 살피고 싶었을 것이다.

그런데 그런 들끓는 쟁점들에 대한 공격과 반론은 없고 얘기는 옆길로 샜다. 패널 대부분이 기자실 통폐합을 사실상 동의하는 전제에서 "통폐합 공사 연기를 검토할 수 있느냐" "탈법 무가지 문제, 포털 독과점 문제가 더 시급한 것 아니냐"는 식으로 오락가락했다. 대표는 참석했지만 기자협회가 토론회 연기를 요청한 것도 이 같은 분위기를 우려했기 때문이었을 것이다.

직접적 폐해를 당하는 일선 현장기자의 목소리가 들리지 않은 토론회는 하나마나다. 정부는 이런 토론회를 통해 기자실 통폐합의 정당성을 강화했다고 보면 그야말로 어리석다. 쟁점은 여전하고 다수 국민의 반대 또한 바뀌지 않았기 때문이다.