[계산동에서] 제 3후보

이번 대선에서는 누가 제 3후보가 될지 관심이다. 지난 1987년 대통령 직선제가 부활한 이래 으레껏 3후보가 등장, 승부를 갈랐기 때문이다.

1987년 대선때는 야당의 김대중(DJ)·김영삼(YS) 후보가 후보단일화에 실패, 각자 출마함으로써 한쪽이 제 3후보 역할을 떠맡아 여당의 노태우 후보 당선에 기여하게 됐다. 92년 대선에서는 정주영 씨가, 2002년에는 정몽준 씨가 3후보였다.

이들 대선이 야당 분열이었다면 97년 대선은 여당 분열. 야당에서 DJ가 김종필(JP) 씨와 'DJP 연대'를 성사시켜 후보단일화를 이뤄냈던 반면, 여당에서는 경선결과에 불복한 이인제 씨가 독자 출마함으로써 3후보가 됐던 것.

올해는 당내 경선에서 패하면, 탈당해도 출마할 수 없는 선거법 규정이 생겨 3후보가 나올 것으로 속단하기가 이르나 여지는 있다.

이명박·박근혜 후보 간의 갈등이 고조되고 있는 한나라당에서는 세 불리를 느낀 쪽이 '경선 불공정'을 이유로 경선을 거부할 수 있고, 원인무효소송을 제기하는 상황도 배제할 수 없다.

또한 경선에 패한 후보가 탈당을 통해 지지층의 분열을 초래하게 된다면, 출마는 못해도 사실상의 제 3후보 역할을 하게 되는 셈.

현실성이 약하다는 지적도 있겠지만, 대선 직후 총선을 치러야 한다는 점을 떠올리면 그렇게만 볼 일도 아니다.

각 캠프에 참여한 인사들의 면면을 보면 총선 캠프를 방불, 경선 패배는 대선에 출마한 후보뿐 아니라 총선에 뜻을 둔 참모들에게도 영향을 미칠 가능성이 높은 것. 지역구마다 한쪽 캠프에서 국회의원을 책임자로 내세우면, 다른 캠프에서는 원외 인사들을 맞세우는 식으로 공천 대진표가 짜여져 있기 때문.

결국 이들 참모 입장에서는 경선에서 불리해지거나 패하게 되면 탈당 등 강경 행보 쪽으로 쏠릴 수 있고, 후보를 부추길 수 있다.

범여권 역시 대통합을 통한 단일후보 선출 혹은 세력간 후보단일화에 주력하고 있지만, 현실화될 것으로 장담만 할 수 없는 상황.

특히 노무현 대통령과 DJ의 이해관계가 접점을 찾지 못할 경우 단일 후보는 물건너갈 수 있다. 노 대통령은 지역주의적 연대에 강한 거부감을 갖고 있는 가운데 영남출신 후보 쪽으로 쏠려 있는 것으로 알려지고 있는 반면, DJ는 호남과 충청을 지지기반으로 하는 '서부권 벨트'에 승부를 걸어야 한다는 입장이라는 것.

결국 친노(親盧)와 반노(反盧) 세력이 각각 후보를 내세우는 상황도 배제하기 어려우며 그렇게 될 경우 재집권 가능성은 낮아질 수 있다.

이처럼 대선 승부는 1, 2위 후보가 아니라 제 3의 후보가 어느 쪽에서 등장하느냐에 따라 판가름날 수 있다는 측면에서 표심이 왜곡된다는 지적도 적지않다. 1, 2위 후보간의 결선투표제를 도입하는 문제를 논의해볼 만하다.

서봉대 정치부 차장 jinyoo@msnet.co.kr