매일신문

중국 사는 위안부 할머니 고향 상주 방문

"꿈같은 65년만의 형제 상봉 이젠 죽어도 여한이 없어요"

강일출 할머니(사진 왼쪽)와 언니 강일복 할머니가 부둥켜 안고 얼굴을 비비며 눈물로 재회하고 있다.
강일출 할머니(사진 왼쪽)와 언니 강일복 할머니가 부둥켜 안고 얼굴을 비비며 눈물로 재회하고 있다.

"고향 마을에 들어서면 옛 동무들이 내 이름을 부르며 뛰어나올 것 같아요. 고향을 찾아 형제와 핏줄을 만났으니 이젠 죽어도 여한이 없어요."

9일 상주 화동면 어산리 마을 입구에 다다른 강일출(81) 할머니는 한동안 마을 뒷산만 바라봤다. 지난 1943년 꽃다운 16살 나이에 '군화 끈 만드는 공장에 일하러 가야 한다.'는 윽박에 못 이겨 일본 순사를 따라 나선지 어언 65년여 만에 다시 만난 마을 뒷산이 강 할머니를 꼬옥 안았다. 할머니 눈에선 닭똥 같은 눈물이 흘렀다.

뒷산과 헤어져 골목길을 돌자 손위 언니인 강일복(84) 할머니가 12남매 중 막내인 강 할머니를 다시 품에 안았다. 둘은 꺼이꺼이 소리 내며 울었다. 반편생을 생이별로 지내야했던 자신들의 인생이 너무 서러웠을 터. 언니 강일복 할머니는 "막내를 그렇게 보내고 온 식구들이 며칠 밤잠을 설치며 언제쯤 돌아올지 몰라 항상 대문을 열어놓고 있었다."며 "부모님은 돌아가실 때까지 막내를 걱정하시며 편안히 눈을 감지 못 했다."고 펑펑 눈물을 쏟았다. 강 할머니는 이어 둘째 오빠의 아들 강준철(62)씨 등 3명의 친조카들을 만나 핏줄에 대한 그리움을 달랬다.

강 할머니는 고향을 떠난 이후 중국 흑룡강성 일본군 부대에 강제로 끌려가 온갖 고역과 치욕을 겪어야 했다. 1945년 일본군이 패망한 이후에도 강 할머니는 가족들과 고향 주민들을 찾을 용기와 엄두를 못 내고 가슴에 응어리만 쌓아둔 채 평생을 살아왔다.

할머니 가슴에 진 응어리를 풀어준 이들 형제의 만남은 경기 하남지역 봉사단체인 팔도한마을대동회 도움으로 이뤄졌다. 팔도한마을대동회 신우식 회장은 "나눔의 집 광복절 행사에서 할머니들의 소원이 고향방문이란 걸 알고 추진하게 됐다."며 "이 행사가 일본 정부가 과거사에 대한 진실규명과 사죄, 배상을 촉구하는 계기가 되길 바란다."고 했다.

상주·엄재진기자 2000jin@msnet.co.kr

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