[사이언스 레터] 적조현상이란

얼마 전 동해안 일대에 적조 현상이 나타나 어민들이 긴장하고 있다는 기사가 있었다. 적조 현상이란 해수 중에 조류로 분류되는 식물성 플랑크톤의 수가 갑자기 많아져 바닷물의 색이 붉게 변하는 현상인데 조류의 색깔에 따라 실제로 바뀌는 물의 색깔이 다르지만 물이 주로 붉은 색을 띠므로 적조란 말을 사용한다. 편모는 없지만 분열 속도가 빠른 규조류나 편모를 가진 편조류가 일반적으로 적조를 일으키므로 이들의 양을 가지고 적조의 기준으로 삼는 경우가 많다.

적조현상이 일어나는 가장 큰 원인은 물의 부영양화이다. 식물성 플랑크톤이 살려면 질소, 인 등의 영양염류가 필요한데 부영양화란 바로 이들 영양염류가 많아지는 것을 의미하며 영양염류는 우리가 버린 생활하수에 가장 많이 포함되어 있고 비료나 공장폐수 등에도 들어 있다. 따라서 생활하수가 늘어나면 바다로 흘러들어가는 영양염류의 양이 증가하여 부영양화가 점점 더 심해지게 되는 것이다.

매년 이즈음 우리나라에서 적조 현상이 자주 일어나는데 그 이유는 오랜 장마나 폭우로 인해 영양염류가 많은 강물이 바닷물로 유입되면서 수질 오염이 심해진데다가 이 시기에 햇볕이 많고 강하여 바닷물의 온도가 상승하므로 플랑크톤이 번식하기 좋기 때문이다. 또 바람이 약해 해수의 혼합작용이 미약해져서 자정작용도 일어나기 힘들다.

일단 적조가 생기면 개체수가 많아진 식물성 플랑크톤이 어류의 아가미 등에 달라붙어 호흡을 힘들게 하거나 물에 용해된 산소를 부족하게 하여 물고기들을 죽음에 이르게 한다. 하지만 적조현상에서 가장 치명적인 위험은 플랑크톤이 방출한 독소이다. 이들 독소는 물고기나 조개와 같은 어패류를 떼죽음당하게 할 뿐 아니라 해류를 따라 흐르기 때문에 한 곳에서 발생한 적조현상은 넓은 해역에 걸쳐 막대한 피해를 끼친다. 또한 이들 독소에 오염된 어류를 먹는 인간에게도 악영향을 끼쳐 생명에 위협을 주기도 한다. 적조현상은 일단 발생하면 그 처리가 어렵기 때문에 예방이 최선책이라 할 수 있다. 적조를 일으키는 생활하수의 처리 등을 통해 오염을 줄여서 인간이 초래하는 적조 현상을 최소화하는 노력이 필요하다.

차정록(차선생 과학아카데미 원장)

▨ 심층 면접 관련 질문

1. 하천의 부영양화에 대해 설명해보고 이들이 수질오염에 끼치는 영향을 말해보라.

2. DO, BOD, COD의 용어에 대해 말해보라. 그리고 이들과 수질오염과의 관계를 설명해보라.

3. 적조 현상이 일어나기 좋은 조건을 말해보고 수온이 적조 생물의 분열 속도에 미치는 영향을 설명해보라.

4. 생활하수의 처리방법을 말해보라.

5. 적조현상이 일어났을 때의 대책에 관해 아는 대로 설명해보라.