"BBK 의혹 사실 땐 이명박 지지 철회" 24.4%

지방신문협회 전국 여론조사…대선 초반판세 어떻게

제17대 대통령 선거가 막을 올렸다. 이에 맞춰 한국지방신문협회가 지난 23, 24일 이틀간 대선 초반 판세를 가늠하는 전국 여론조사를 실시한 결과, 이명박 한나라당 후보가 독주 체제를 유지하고 있었다. 이회창 후보는 예상과 달리 바람몰이를 하지 못하고 있고, 후보 단일화가 지지부진한 범여권 후보들도 지지율이 답보상태다. 또 이명박 후보의 연루 의혹이 가려질 'BBK 사건'은 여전히 대선 판도를 뒤흔들 최대 뇌관으로 존재하고 있었다.

◆이명박, 1위 고수할까?

40.7%의 지지로 다른 후보들을 여유있게 따돌렸다. 2위 이회창 후보(16.1%)와의 격차는 배 이상이었다. 한국지방신문협회의 지난 7일 조사 때보다 두 후보의 지지율 격차는 더욱 벌어졌다.(4.6% 포인트) 이명박 후보는 정동영 대통합민주신당 후보의 텃밭인 광주, 전남, 전북과 이회창 후보의 고향인 대전을 제외한 모든 지역에서 1위였고 특히 대구(50.8%)와 경북(47.5%)에서는 전국에서 가장 높은 지지율을 보였다.

범여권 단일후보도 위력을 발휘하지 못했다. 이명박(39.1%) 대 정동영(19.0%), 이명박(38.8%) 대 문국현(16.3%), 이명박(41.4%) 대 이인제(6.7%) 등 이명박 후보는 범여권 단일후보와의 가상대결에서도 모두 '압승'했다.

하지만 이명박 후보에겐 최대 난관이 있다. 바로 자신의 연루 의혹 여부를 가리는 'BBK 주가조작 사건'이다. 국민들의 판단은 냉엄하다. 'BBK'의 핵심인 김경준 씨와 이명박 후보 중 어느 주장을 신뢰하는지에 대해 김 씨의 주장을 신뢰한다는 의견(38.4%)이 이 후보의 반박 내용을 신뢰한다는 의견(25.3%)보다 13.1% 포인트 더 많았다.

이명박 후보의 텃밭인 대구·경북 등 영남권에서도 김 씨 주장을 더 믿었다. 이명박 후보는 지지층으로부터의 신뢰도도 대선후보 중 가장 낮았다. 문국현 창조한국당 후보의 경우 지지층 10명 중 8명으로부터 신뢰할 만한 후보라는 평을 받은 반면, 이명박 후보는 2명 중 1명만 신뢰한다고 했다.

또 'BBK사건'과 이명박 후보의 연루설이 사실로 밝혀질 경우, 4명 중 1명(24.4%)은 지지를 철회하겠다고 했다. 이럴 경우 대선 판도에 상당한 영향을 줄 것으로 분석된다.

여론조사 결과를 보면 이명박 후보는 'BBK' 시험을 무난히 통과하면 대선가도의 가장 큰 걸림돌이 사라져 당선이 유력시될 후보가 될 가능성이 크다. '경제대통령' 주장이 대선에 '먹혀들기' 때문. 실제로 국민 10명 중 6명(60.9%)은 '국민경제 전반 성장 능력'을 차기 대통령의 평가 기준으로 삼았다.

◆이회창 뜰까?

지난 7일 출마선언 이후 아직 '뜨지' 않고 있다. 지지율이 20%대에도 못 미친다.(16.1%) 지난 7일의 조사 때(19.8%)보다 더 떨어졌다. 이회창 후보는 자신의 고향인 대전(27.8%)에서도 이명박 후보(27.4%)와 초접전이다. 나머지 지역에선 모두 이명박 후보에게 지는 판세다. 한때 최대'원군'으로 고대했던 박근혜 전 한나라당 대표로부터 지지를 얻지 못한 것도 이회창 후보의 침체에 영향을 줬다. 여기에다 이회창 후보는 국민들의 출마 포기 압박도 적잖다. 2명 중 1명(52.5%)이 '더 나은 후보가 있다면 그 후보를 지지하고 백의종군해야 한다'는 의견이었다. 이회창 후보가 다시 뜰 기회는 현재로선 'BBK' 변수가 가장 큰 '지원군'이다. BBK 연루 시 지지후보를 변경하겠다는 이명박 지지층 2명 중 1명(45.4%)이 자신에게 오기 때문. 하지만 BBK가 찻잔 속 태풍에 그치면 이회창 후보는 대선가도에 최대 위기를 맞게 될 것으로 점쳐진다.

◆범여권의 운명은?

정동영·문국현·이인제 후보 간 단일화가 제자리걸음이고 지지율도 정동영 후보(12.6%)를 제외하고는 문국현 후보(6.4%)와 이인제 후보(2.0%)는 군소후보 수준이다. 현 시점에서 후보 단일화를 이뤄도 이명박 후보와의 가상 대결에서 모두 '완패'다. 후보 단일화에 대한 여론도'찬(36.3%)·반(35.4%)'이 팽팽하다. 여론조사 전문가들은 "범여권은 하루빨리 후보단일화를 이뤄 보수 대 개혁의 맞대결 구도를 가져가는 길을 선택해야 할 것"이라 지적했다.

이종규기자 jongku@msnet.co.kr