[금이정의 독서일기]달려라 냇물아 / 최성각

"경제성장 없이도 우린 잘 살 수 있다"

세상에서 가장 아름다운 상(償)이 있다. 그런데 이 상을 받는 대상은 사람이 아니다. 동강의 비오리, 보길도의 돌멩이, 민둥산의 억새, 골목길, 새만금 갯벌의 조개, 지렁이, 자전거가 지금까지 이 상을 받았다. '풀꽃세상'에서 만든 '풀꽃상'이다. 반(反)생명의 시대에 '풀씨의 마음'으로 돌아가 자연에 대한 존경심을 회복하자는 것이 상을 만든 취지라고 한다.

풀씨의 마음으로 돌아가자는 것은 그 어떤 운동이나 이념과는 차원이 다르다. 그것은 하염없이 낮아진 마음이고 그리하여 만물과 사람이 다함께 공생하려는 자비하고 적극적인 정신이다. 부드러움이 강함을 이긴다고 했다. 그렇다면 여전히 경제성장을 외치고 더 풍요롭게 살아야 한다고 부추기는 저 '강한 힘'과 맞설 수 있는 힘은 틀림없이 이토록 하염없이 낮고 겸손한 정신이어야 하리라. '풀꽃 세상'을 열고 '풀꽃상'을 만드는 데 큰 역할을 하기도 한 저자는 환경운동가 이전에 소설을 쓰는 작가다. 작가란 무엇보다 생명의 대한 감각이 탁월한 이들이다. 그래선지 이 책은 고스란히 생명의 언어로 씌어져 있다.

어미돼지가 제 젖꼭지 수보다 더 많은 새끼를 낳자 아버지는 그중 가장 약한 새끼돼지 한 마리를 냇물에 던져버린다. 소년은 아버지 몰래 새끼돼지를 구하기 위해 깜깜한 밤에 십리나 되는 방둑길을 달려간다. 해 떨어지면 무서워 뒷간은커녕 밤똥 누러 마당 구석에도 혼자 못나가던 소년이다. 녹슨 철조망이 엉켜 있는 냇가를 헤매며 애타게 새끼돼지를 찾던 소년. 그 소년이 자라서 작가가 되고 환경운동가가 된 건 어쩌면 당연할 터였다.

생명은 자생(自生)이 아니라 상생(相生)이며 공생(共生)이다. 생명을 알고 생명과 공감할 수 있는 것은 사람의 능력 중에서 가장 아름다운 능력일 것이다. 생명은 지식도 논리도 과학도 아니라서 영혼만이 읽을 수 있다. 깊고 섬세한 영혼들이 불어내는 기운들이, 그들의 따스한 언어들이 더 멀리 더 빠르게 세상에 퍼져나갔으면 좋겠다. 그리하여 폭풍처럼 밀려오는 '강한 힘'에 설 곳이 없는 연약한 것들, 버려진 것들, 흔해서 무시당하는 것들, 아픈 것들이 조금이나마 생기를 찾고 온기를 되찾을 수 있다면 좋겠다. 경제도 생명을 키우는 경제, 정치도 생명을 존중하는 정치가 되면 더 좋겠다.

그러기 위해선 우선 경제성장 없이도 우리가 잘 살 수 있다는 '의식의 전환'이 필요할 것이다. 또한 '생명'에 대한 존엄성을 서서히 되찾을 수 있는 문화적 터전부터 확보해야 함은 두말할 나위도 없다. 저자도 책머리에서 이렇게 말한다. "국가는 환경 이야기 따위를 허튼 소리고 간주했지만, 경제성장의 총량이 이미 엄습한 환경 재앙으로 인한 피해보다 결코 클 수 없다는 비극적 현실 앞에 겸손해야만 한다"고.

이번 겨울은 가뜩이나 어려운 서민 살림에 유래 없는 한파가 닥칠 모양이다. 기름 값이 천정부지로 치솟고 있다. 이상기후 때문에 세계 곡물 값도 가파르게 올라 밀가루와 라면 가격이 또 폭등했다. 농민들의 의지와 농업기반을 한꺼번에 와해시켜버린 이 나라는 앞으로 석유전쟁보다 더 가혹하고 비참한 식량 파동이 닥쳐오면 어떻게 할는지. 결국 사람을 먹이고 사람을 살게 하는 것은 휴대폰도 부동산도 아니고 주식도 펀드도 아니라는 것을, 쌀 한 톨, 흙 한 줌이 우리에게 얼마나 소중한지 뼈저리게 깨닫게 될 날이 그리 멀잖을 것 같다.

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