[사설]대구'경북 경제자유구역 跳躍의 길

인천, 부산'진해, 광양만 등 기존 경제자유구역이 외자유치 실적 부진으로 고심하고 있다는 후문이다. 지난 2003년 경제자유구역으로 지정됐지만 외자유치가 갈수록 줄어들고 있다는 것이다. 3곳 중 외자유치가 가장 활발한 인천조차 외국인 직접투자 신고액이 전체 투자 건수의 1%에 불과하다니 이제 겨우 출발선에 선 대구'경북으로선 남의 일 같지 않다.

외자유치가 부진하자, 기존 경제자유구역은 정부 규제 철폐를 외치고 있다. 특별법이 아니라 일반법의 적용을 받아 기존 법률 절차를 모두 따라야 하고 인프라가 부족해 투자유치가 어렵다는 주장이다. 따라서 국내외 경제자유구역과 외자유치 경쟁에 나서야 하는 후발주자 대구'경북은 독자적이고 파격적인 외자유치 전략을 펼쳐야 한다.

지식경제자유구역을 표방하고 있는 만큼 기업 유치보다 학교와 R&D기관 및 기업연구소 유치에 집중하는 전략이 좋다 본다. 그러자면 먼저 교육'문화'의료 등에서 외국인이 살 만한 정주여건을 만들어야 하고 접근성이 개선돼야 한다. 외국인학교와 외국인 전문 의료기관 설립, 국제공연 유치 등 교육'문화'의료수준을 국제적 기준으로 업그레이드하는 게 급선무다.

이번에 경제자유구역으로 지정된 곳을 포함해 6곳의 경제자유구역 중 대구'경북만 항만을 끼지 않은 내륙지역이어서 접근성이 가장 떨어진다. 따라서 대구'경북 경제자유구역의 성패는 국제공항에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 차기 정부를 채근하거나 지청구를 대는 정도로는 부족하다. 목을 졸라서라도 동남권 신공항 추진에 박차를 가해야 한다. 인프라를 갖추는 것과 더불어 대구'경북인들의 마인드도 개방화를 지향해야 한다. 보수성과 폐쇄성을 고치지 않으면 대구'경북의 미래는 없다.