李당선인 "영어교육, 힘들다고 목표 낮춰선 안돼"

이명박 대통령 당선인은 31일 영어 공교육 실천 방안에 대한 논란이 일고 있는 것과 관련, "'힘들다' '안 된다' 해서 목표를 하향조정하면 절대 뜻을 이룰 수 없다. 국민 모두가 긍정적으로 적극적으로 하면 가능하다."며 인수위원회의 영어 공교육 방침에 힘을 실었다.

이 당선인은 이날 오전 간사단 회의에 직접 나와 '작심한 듯' 영어 공교육에 대한 소신과 강도높은 개혁의지를 쏟아냈다.

통상 5분 남짓하던 모두발언 시간은 10분을 훌쩍 넘겼고, 통상 1시간∼1시간30분 걸리던 회의시간이 이날은 2시간도 모자랐다. 회의참석도 이 당선인이 전날 오후공청회 결과와 여론의 동향을 보고받은 뒤 직접 결정했다는 후문이다.

이 당선인은 이날 인수위 간사회의에 참석해 "오랜 전통 관습 가운데 공교육에서 영어하자고 하니까 반대할 수도 있다. 어떻게 설득시켜 동참시키느냐가 상당히 중요하다."며 "반대를 위해 반대하는 사람은 어쩔 수 없지만 이해를 못해 반대하는 사람은 설득시켜야 한다."고 강조했다.

그는 또 "인수위에서 만드는 영어 공교육 문제가 정치 쟁점화되는 것은 반대"라고 지적한 뒤 "방향은 인수위가 맞다. 큰 원칙을 인수위가 잡고 설득을 시키는 과정을 좀 더 가졌으면 하는 생각"이라고 덧붙였다.

그러면서 서울 노원구의 한 초등학교를 방문한 사례를 거론, "30, 40명밖에 안 되는 같은 반에서도 영어 실력 차이가 크다. 1, 2학년에도 실력있는 애들이 있다."며 "학부모들이 공교육에서 영어 수업하겠다고 하면 환영을 하면서도 과외를 해서 수준을 높여야만 따라가지 않을까 불안해 하는 것 같고, 형편이 어려워 영어과외를 못받는 애들이 있는가 하면, 외국에 갔다온 애들도 있다."고 지적했다.

그는 그러나 "등급을 나눠서 수준별로 하는 것도 감안해 안심을 시키고, 수준이 떨어지는 반에는 방과후에 하든지, 방학중에 하든지 인수위에서 하도록 할 것"이라며 "인수위에서 원칙만 정해놓으면 정부가 탄생해 해당부처에서 치밀하게 짜서 집행하면 되지 않겠느냐고 생각한다."고 강조했다.

이 당선인은 또 일선 교육 현장의 동요를 겨냥, "우리 주장이 옳다고 해도 불안감을 가진 사람들을 설득시키고 영어교사들을 불러서 상의해서 영어교사들도 영어 할 수 있는 기회를 줘서 다 따라갈 수 있도록 하면 좋지 않겠느냐"며 영어 교사에 대한 재교육의 필요성을 거론했다.

이 당선인은 이와 함께 "해외 교민들이 우리 국가에서 1년쯤 봉사하라고 하면 할 사람이 많지 않겠느냐?"며 "동포들 중에 일자리를 얻고도 1년쯤 휴직해서 모국에 봉사하겠다는 사람이 연락을 해오고 있다. 영어 선생님을 구하는 데에 뜻밖에 많은 지원자가 있을 걸로 본다."고 말했다.

그는 또 "여건에 따라 다르고 수도권과 지방이 다르다."며 "좋은 선생이 교육이 취약한 농촌지방을 보완하는 등 그런 관점에서 (앞으로) 검토를 했으면 좋겠다."고 농·어촌 등 취약지역 영어교육에 대한 다각도의 대책마련을 주문했다.

이창환기자 lc156@msnet.co.kr