[대구·경북 날개를 달자] ⑦대구·경산을 교육특화 시키자

오랜 교육도시 명성을 얻어 온 대구·경북이 지난 연말 경제자유구역(FEZ) 후보지로 지정(최종 선정은 다음달쯤으로 예상되며, 현재 사실상 확정상태임)되면서 '글로벌 인재 양성'을 위한 기반을 갖추게 됐다.

특히 '경산학원연구지구'가 포함됨으로써 외국대학 유치, 국제에듀파크 등을 위한 인프라 조성사업이 올해부터 본격 시행될 전망이다.

대구·경북에는 4년제 대학 24개, 전문대 24개 등 48개 대학을 비롯해 교육·학술도시로서의 자원과 기반을 통해 교육국제화특구로 기능할 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있다. 이제 남은 것은 가칭 교육특구를 어떤 알맹이로 채워나가느냐는 것이다.

◆교육국제화특구란?

지역의 글로벌 인재를 양성하고, 인재 유출을 막기 위해 각종 규제 완화와 혜택을 부여해 자유로운 글로벌 교육환경이 가능토록 한 특별구역이다.

이 특구에는 교육 관련 각종 규제가 완화 또는 해제되고, 세제 감면 등 각종 인센티브가 주어져 교육의 질적 발전을 위한 자유로운 투자가 보장된다.

이번에 대구·경북경제자유구역 안에 경산학원연구지구, 수성의료지구가 포함됨으로써 사실상 대구·경북 교육국제화특구는 확정된 것이나 다름없다.

◆기반 조성은 어떻게?

대구시, 경북도, 경산시 등 지방자치단체와 대구경북연구원 등은 경산시 하양읍 대학리 일대 564만㎡(170만 평)에 대학도시의 특성을 살린 학원연구지구 조성을 골자로 한 교육국제화특구 조성계획을 마련했다.

이 지구에는 외국대학 유치, 국제적 학원연구시설 등을 갖춘 외국대학단지, 국제에듀파크, U-IT 연구개발(R&D)센터, 기업지원센터 등이 들어설 예정이다. 외국인 학교 또는 국제학교 설립, 자립형 사립고 및 특목고 설립 규제완화, 외국 기업인과 교수, 연구원 등 고급 인력을 위한 외국인 전용주거단지 조성 등 사업도 펼 계획이다.

대구시와 대구경북연구원은 또 경제자유구역 내 수성의료지구에 '대구국제학교'를 설립할 계획이다. 수성의료지구 대흥단지 4만 4천918㎡에 부설 유치원을 포함해 초중고교 12년제로 확대해 2010년 착공한다는 계획이다. 주변에는 국제도서관, 국제교육단지를 함께 조성할 방침이다.

그러나 이 같은 사업내용이 아직 구체적으로 확정되지 않은 만큼 지역 여론수렴 등을 거쳐 더 알맹이 있는 소프트웨어를 마련하는 것이 시급하다.

◆향후 과제는?

지역 연구원과 학계, 지자체 등은 글로벌 인재양성을 목표로 한 교육특구가 성공하기 위해 외국인학교, 외국대학을 비롯한 글로벌 환경 구축, 학술(연구)기관 유치, 대학육성기금 조성 등 사업이 필수적이라고 보고 있다.

김태완 계명대 교수는 지난해 '대구권 교육국제화특구 조성 방안'이란 주제의 정책토론회를 통해 "통합형 국제학교, 영어전용타운 조성 등 교육국제화 인프라 구축사업을 비롯해 초·중등학교 영어교육 강화 사업, 외국인유학생 유치 강화 및 외국대학과의 교류사업 등을 펴야 한다."고 강조했다.

대구경북연구원은 최근 교육특구 지정과 함께 우선 국내외적으로 지식을 창출·활용하고 교류할 수 있는 '국제교류학술진흥센터'의 건립이 필요하다는 보고서를 냈다. 이 센터를 통해 국내외 지식인 초청 학술대회, 세계대학엑스포, 세계대학 총학장 회의 등 활동을 펼 수 있다는 것.

이 센터 안에 인류지성역사관, 국립디지털도서관, 국내외 교육학술 관련 기관단체 사무국, 정보통신기술기반 교육센터 등을 유치하거나 건립해 세계적 교육학술의 중심도시로 꾸민다는 것이다. 또 '행정학박물관' '도시박물관' 등 학술연구기관을 유치해 지역 대학 및 연구인력의 역량을 강화할 필요성도 제기되고 있다.

수도권 집중화, 지역 인재 유출을 막는 근본 대책으로 외국의 우수 대학을 유치해 고등교육시장에 활력을 불어넣고, 교육도시로서의 위상을 높여야 한다는 지적도 나왔다.

우동기 영남대 총장은 "외국대학 또는 분교의 유치는 외국의 우수한 교수와 학생들이 국내 학생들과의 상호 교류 및 경쟁을 통해 글로벌 역량을 높일 수 있다는 점에서 지역 대학과 지자체가 중점을 둬야 될 사업"이라고 말했다.

이와 함께 외국대학 유치 및 교류협력, 우수 교수 및 학생 유치, 산학연관 협력체계 구축 등을 위해 '대구경북권 대학육성기금' 조성이 뒷받침돼야 할 것으로 지적됐다. 이는 정부, 지자체, 지역 대학, 기업 등이 공동으로 나서야 할 사업으로 꼽힌다.

김병구기자 kbg@msnet.co.kr

▨ 우동기 영남대학교 총장 "대학들 유휴부지도 적극 활용을"

우동기 영남대 총장은 "외국 대학 분교를 유치하고, 외국인 중·고교를 설립하는 등 교육국제화 인프라를 갖춰 글로벌 인재를 양성하는 것이 교육국제화특구의 주목표"라고 말했다.

우 총장은 "글로벌 인재 양성이 한국의 미래를 가늠할 수 있다는 점에서 대구·경북경제자유구역의 핵심은 '지식경제자유구역'"이라며 "이제 특구가 지정된 만큼 내용을 어떻게 채우느냐가 중요한 과제"라고 말했다.

교육국제화특구의 환경과 관련, 우 총장은 "경산시가 제시한 하양읍 일대 터는 물론 영남대 약 132만㎡, 대구대 약 180만㎡ 등 영남대, 대구대, 대구가톨릭대 등 경산지역 대학의 유휴부지도 적극 활용할 필요가 있다."고 말했다.

이어 "연세대가 교양학부를 옮기겠다고 인천 송도·영종도경제자유구역에 약 66만㎡ 터를 분양받고, 외국대학 유치에 나서고 있다."며 "송도를 모델로 삼아 경산 교육특구에도 외국대학 분교, 외국병원 등을 유치함으로써 외국대학 교수, 학생 등과 서로 교류하면서 '맨파워'를 키워야 한다."고 했다. 송도·영종도경제자유구역에는 현재 151층 쌍둥이 타워의 터파기 공사가 진행되고 외국의 종합병원도 건립 중인데, 이 중 송도지구는 첨단지식지구로 자리매김할 전망이다.

우 총장은 또 "야간에 대학의 유휴시설을 활용해 교육관련 사업을 할 수 있도록 하는 등 대학에 대한 규제를 대폭 풀어야 한다."고 했다. 특히 "지자체, 대학, 정부 등이 미래를 이끌고 나갈 글로벌 인재 양성에 머리를 맞대고 교육특구가 성공적인 효과를 낼 수 있도록 전력을 쏟아야 한다."고 강조했다.

김병구기자

▨ 이주호 국회의원 "지역大 국제화 소프트웨어 필요"

이주호(한나라당) 국회의원은 "교육은 21세기 세계화·지방화시대, 지식정보사회에서 가장 강력한 성장동력의 하나다. 국가경쟁력은 무엇보다 글로벌 교육시스템이어야 하며, 이를 위해 '교육국제화특구(교육특구)' 같은 새로운 개념의 모델 도입은 절실하다."고 말했다.

이 의원은 "교육특구가 절실한 것은 글로벌 시대를 주도할 수 있는 인재 양성, 유·초·중등교육과 고등교육, 나아가 평생교육까지 체계화할 수 있는 교육시스템 확립, 교육경쟁력 강화, 교육시장 개방 대비, 교육산업의 국제수지 개선 등 때문이다."고 했다.

이 의원은 "교육특구는 대구·경북경제자유구역 후보지 확정으로 절반은 이뤘다."며 "통합형 국제학교와 자율형 학교, 영어체험학습센터를 세워 조기유학을 떠나는 학생을 끌어들이고, 지역 대학의 국제화를 통해 글로벌 인재를 양성할 수 있는 소프트웨어를 갖춰야 한다."고 강조했다. 이어 "싱가포르나 두바이처럼 영어가 많이 사용될 수 있는 환경을 조성해 특구가 실질적으로 성공할 수 있도록 교육기관의 자율성이 최대한 보장돼야 한다."고 덧붙였다.

이 의원의 교육특구 추진 배경에는 선진국은 물론 홍콩, 말레이시아 등 아시아 각국에서 교육을 차세대 전략산업으로 육성하기 시작해 공교육 강화 및 교육의 국제화를 중심으로 교육개혁에 국운을 걸고 있다는 점도 한 요인이 됐다. 한국은 세계 최고의 교육열이 사회발전의 원동력이 됐지만, 한편으로 획일적 교육시스템으로 다양성을 갖지 못한 채 학교와 학생, 학부모들까지 규제, 입시지옥, 사교육비 부담의 고통 속으로 몰렸다고 이 의원은 진단했다.

김병구기자