이춘호씨 전격 사퇴…새정부 국무회의 가능할까?

이명박 정부가 초대 각료 후보자들의 도덕성문제로 출범초부터 심하게 흔들리고 있다.

새 정부는 부동산 투기 의혹을 집중적으로 받아 온 이춘호 여성부 장관 후보자가 새 정부 출범직전인 24일 저녁 전격 '자진사퇴'하면서 파문이 가라앉기를 기대하고 있지만 다른 후보자들에 대한 의혹이 꼬리를 물고 있어 전전긍긍하고 있다.

이에 통합민주당 등 야당은 의혹이 있는 후보자는 모두 사퇴하라며 강공을 이어가고 있다. 장관 후보자가 정부 출범 전에 사퇴한 것은 헌정사상 처음이다. 청와대와 한나라당은 장관 후보자들의 부동산투기의혹에 대한 여론악화를 심각하게 받아들이고 있다.

부동산 투기 의혹이 제기된 박은경 환경부 장관 후보자와 남주홍 통일부 장관 후보자, 논문표절 의혹을 받고있는 박미석 청와대 사회복지수석의 낙마 가능성까지 심각하게 거론되고 있다. 민주당은 이참에 한승수 총리 후보자에 대한 국회 인준마저 거부하겠다는 강경자세를 보이고 있다. 창조적 실용주의를 내세우면서 의욕적으로 출범한 이명박 정부가 국무회의도 구성하지 못한 채 표류할 가능성이 높아진 것이다.

심상찮은 기류를 의식한 한나라당도 의혹을 받고있는 당사자들을 대폭 교체해야 한다는 쪽으로 돌아섰다. 자칫하다가는 18대 총선에서 악재로 작용할 것을 우려하기 시작했다. 실제로 이 대통령의 지지율은 취임도 하기 전에 50%대로 곤두박질쳤고 이러다가는 총선 과반수(150석) 확보도 난안하다는 소리도 나온다.

아직까지 청와대는 추가사퇴는 없다는 입장이다. 박재완 기획조정수석은 "의혹이 일고 있는 사안들이 결격 사유에 해당된다고 보지는 않는다"고 말했다. 처음부터 야당의 공세에 너무 밀려서는 안된다는 기조를 바닥에 깔고있는 듯하다. 그러나 청와대 일각에서는 청문회를 지켜보고서 교체 여부를 결정하겠다는 자세는 너무 안일하게 정국을 보고있다는 당의 질책을 받아들여야 한다며 교체여부를 검토하고 있는 것으로 알려지고 있다. 자칫하다가는 총선은 물론, 새 정부에 대한 기대감마저 무너뜨릴 수 있다는 위기의식도 엿보인다.

민주당은 강경기조를 누그러뜨리지 않고 있다. 문제후보자를 모두 교체하라며 총공세에 나서고 있다. 민주당 손학규 대표는 "국가와 국민의 이익을 위해서 새 정부의 탄생과 앞으로 해나가는 일에 적극 협조할 것"이라면서도 "그러나 새 내각 임명이나 인수위활동을 보면 우리가 맹목적으로 무조건 협조하는 것이 결코 국가를 위한 것이 아님을 깨닫게 하고 있다"고 말했다. 민주당의 이 같은 기조는 대선이후 수세에 몰려있던 처지에서 벗어나 각료후보자들에 대한 의혹공세를 통해 총선국면에서 정국주도권을 쥘 수도 있다는 계산에서 비롯된 것으로 풀이된다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr