봄 분위기 깨는 넌 누구냐…봄철 꽃가루 알레르기

▲ 봄철 꽃가루가 우리의 눈과 코, 기관지, 피부를 노리고 있다. 알레르기 질환을 예방하기 위해선 외출을 자제하고 마스크 등을 착용, 노출을 최소화하는 게 최선이다. 이채근기자 mincho@msnet.co.kr

"콧물에 코막힘, 기침까지… 감기야 아님 알레르기야?"

따뜻하고 화창한 날씨, 아름답고 화사한 봄꽃들이 지천에 널리다 보니 몸과 마음은 벌써 야외로 나가 있다. 봄을 만끽하는 것도 잠시, 어느새 코를 훌쩍이고, 기침을 한다. 눈과 피부도 울긋불긋해지더니 간지럽다. 문제는 꽃가루, 꽃가루 알레르기다. 꽃가루, 먼지 등이 봄철 건조한 공기 및 바람을 타고 이리저리 떠다니며 호흡기를 자극하는 것이다.

◆봄철 알레르기의 주범, 꽃가루=꽃가루 알레르기는 우리 몸이 꽃가루를 해로운 물질로 잘못 알고 항체를 만들어내는 일종의 과민반응이다. 눈, 코, 기관지, 피부 등 꽃가루가 닿는 곳에서 증상이 일어난다. 알레르기 결막염, 알레르기 비염, 기관지 천식, 피부염 등이 그것이다. 알레르기를 일으키는 꽃가루는 바람에 날리는 풍매화이고, 이 때문에 벌이나 나비를 유혹할 이유가 없어 예쁘지도 않고, 향기도, 꿀도 없는 게 보통이다. 우리나라 꽃가루 농도는 봄과 가을에 절정을 이루는데 봄에는 오리나무, 참나무, 아카시아 등의 꽃가루가 주를 이룬다.

◆기관지 천식=꽃가루가 기관지 안으로 들어오면 기관지가 좁아져 발작성 기침, 가래 등 기관지염 증상이 나타난다. 밤이나 새벽에 심해지는 기침, 호흡곤란, 가슴 답답함, 숨이 차고 '쌕쌕' 소리가 나는 등의 증상이 있으면 기관지 천식을 의심해볼 수 있다. 그렇다고 섣불리 기관지 천식으로 자가 진단해선 안 된다. 천식은 정확하게 진단하고 장기적으로 치료하는 게 중요하다. 천식이 심할 경우엔 기관지 확장 흡입제나 먹는 약제를 사용하기도 한다. 급성 알레르기 반응은 기관지와 코에서 동시에 일어나는 게 보통이다.

◆알레르기 비염=지속·반복적인 재채기나 맑은 콧물, 코 막힘, 코 가려움 등의 증상이 나타난다. 이 중 두가지 이상 증상들이 지속되면 비염이라고 할 수 있다. 입으로 숨을 쉬게 되고 코막힘 소리를 내기도 하고 오래 지속되면 냄새 감각이 없어지기도 한다. 하루 중 아침에 증상이 가장 심하다. 감기에 걸리면 잘 안 낫거나 자주 걸릴 경우 알레르기 비염을 의심해 볼 필요가 있다. 온도나 습도 등의 갑작스런 변화에도 발생할 수 있다. 항히스타민제나 비강 내 스테로이드 스프레이 등을 사용하고, 콧물이 심할 경우 충혈완화제도 도움이 된다.

◆알레르기 결막염 및 아토피성 피부염=꽃가루가 눈에 들어가면 눈물, 가려움, 충혈 등의 증상을 나타내는데, 이는 알레르기 결막염이다. 대개 저절로 낫지만 증상 완화를 위해 냉찜질을 해주거나 항히스타민제 등을 사용하기도 한다. 또 대기가 건조해짐에 따라 아토피 피부염이 발생하거나 악화되기도 하는데, 주로 피부 건조, 발진, 가려움 등의 증상을 나타낸다. 항히스타민제나 국소적인 스테로이드 연고를 사용하고, 피부가 건조해지지 않도록 보습제를 자주 발라주면 좋다.

◆예방법=바깥 활동을 최대한 자제, 꽃가루에 되도록 노출되지 않는 게 최선이다. 그러나 꽃가루가 날린다고 야외활동을 하지 않을 순 없는 일. 대신 외출할 때 마스크나 모자, 장갑 등을 착용, 얼굴이나 피부를 최대한 가려야 한다. 꽃가루가 달라붙기 쉬운 니트나 털로 된 옷은 피하고 촘촘하고 매끈한 소재의 옷을 입는 게 좋다. 외출 후에는 옷과 신발을 솔 등을 이용, 깨끗이 털고 손과 얼굴을 씻거나 샤워를 해야 한다. 알레르기 비염이 있는 사람은 외출 후 식염수로 콧속을 씻어주고, 되도록 집안에 꽃나무나 화초를 기르지 않는 게 좋다. 또 자동차운전을 할 때 창문을 닫아 꽃가루가 들어오는 걸 막아야 한다. 집에 있을 때에도 바람이 강하고 맑은 날에는 되도록 창문을 열지 말고, 침구류도 밖에 널어 말려선 안 된다. 평소 목이나 피부가 건조해지지 않도록 충분히 수분을 섭취하는 것도 중요하다.

이호준기자 hoper@msnet.co.kr

도움말·김명성 효성아동병원 원장

※봄철 꽃가루 알레르기 예방법

▷물을 많이 마신다.

▷마스크나 모자, 장갑 등을 착용한다.

▷니트나 털옷을 피한다.

▷외출 후엔 옷을 잘 털고 샤워한다.