[독자마당] GMO식품 우리 식탁 위협

최근 잇따른 국제유가와 원자재값 폭등은 가뜩이나 어려운 국내 경기회복을 더욱 어렵게 하고 있다. 특히 국제농산물의 가격급등은 에그플레이션이라는 신조어를 탄생시키면서 국민들의 불안감을 더욱 가중시키고 있다. 우리나라 곡물자급률이 28% 정도로 그나마 쌀을 제외하면 자급률이 5%가 채 되지 않는 점을 감안하면 국제 곡물가격의 상승은 여간 근심스러운 일이 아닐 수 없다.

이러한 곡물가의 상승으로 관련 업체들이 어려움에 처하면서 일부에서 올해 5월부터는 유전자변형(GMO) 옥수수를 전분, 전분당의 원료로 수입한다고 한다. 유전자 변형 농산물은 말 그대로 병해충에 강하고 보기에 좋도록 기존 유전자를 변형시켜 생산한 농산물을 말하는데 무엇보다 걱정스러운 점은 아직까지 GMO 제품에 대한 안전성이 입증되지 않은 상태에서 대규모로 유통되어 우리의 식탁을 위협할 수도 있다는 것이다.

유전자 변형 농산물에 대해서는 농산물품질관리법에 근거한 유전자 변형 농산물 표시요령에 의거 '유전자변형(농산물명)'으로 표시하도록 되어 있다. 그러나 식품의약품안전청이 고시한 '유전자 재조합식품 등의 표시기준'에는 제조, 가공 뒤에 최종 제품에 유전자 변형 유전물질이나 단백질이 남아있지 않으면 GMO 표시를 하지 않아도 되도록 되어있다. 이러다 보니 표시제 자체가 형식적으로 흘러 GMO가 표시된 제품을 찾아보기 힘들다.

소비자들은 GMO 제품을 식별하고 해당제품을 자율적으로 선택할 권리가 있다. 이러한 선택권을 박탈하는 것은 국민건강을 담보로 하는 매우 위험한 일이다.

앞으로도 국제 농산물 가격이 내리기는 어려울 것으로 보인다. 따라서 GMO 식품이 더욱 활개를 칠 것은 자명한 일이다. GMO 식품에 대한 국민들의 불안을 해소해 주고 제대로 된 정보를 국민에게 제공하기 위해서는 첫째, GMO 관리에 관한 제도의 정비가 무엇보다 절실하다. 표시의무 대상품목 및 범위를 확대하고 GMO 원료를 사용했다는 것 자체만으로 반드시 표시하도록 의무화해야 한다. 둘째, 관련 기관의 철저한 감시감독이 필요하다. 셋째, 우리나라 농작물 작부체계의 전면적인 변화가 필요하다. 밀, 콩, 옥수수 등의 생산기반을 확대할 수 있도록 사회적·경제적 지원체계의 마련도 시급하다.

이정환(농협구미교육원 교수)