李대통령, 27일부터 중국 국빈 방문

한중관계 격상, 경제통상 협력 강화

이명박 대통령이 27일부터 3박 4일 일정으로 중국 베이징(北京)과 대구시와 자매결연 도시인 칭다오를 국빈 방문한다.

이 대통령은 이번 방중에서 한중관계의 위상을 격상하고, 북핵문제 해결, 경제통합 협력 방안을 찾는 것에 주력할 방침이다. 특히 새로운 동북아 질서를 구축하기 위한 7월 한·중·일 3국 정상회담을 앞두고 있어 이에 대한 의견도 교환할 것으로 알려졌다.

이 대통령은 우선 후진타오 국가주석과 정상회담에서 양국간 전면적 협력동반자 관계를 한 단계 격상시켜 '전략적 동반자 관계' 등 미래지향적 관계로 발전시키는 방안을 논의할 것으로 보인다. 한중 관계는 92년 수교 당시 경제·통상분야에서 출발, 98년 '21세기 한중 협력동반자 관계'와 2000년 '전면적 협력관계' 합의를 거치면서 정치, 군사, 문화, 지역협력 등 모든 분야에서 확대·발전돼 왔으나 전략적 단계로까지 진입하지는 못했다.

전략적 협력 동반자로의 관계 격상은 지난해 우리 정부가 먼저 중국 측에 제안했으나 중국이 북한을 의식해 사양했고, 이후 새 정부 출범 직전인 지난 1월 중국이 다시 역제의하고 우리가 수용해 사실상 공감대가 이뤄진 상태다.

청와대 핵심 관계자는 "비전략적에서 전략적 관계로 간다는 것은 4가지 측면에서 의미가 있다"면서 "첫째 양국간 협력체계가 다양화되고, 둘째 협력의 범위가 포괄적으로 바뀌며, 셋째 대화의 창구가 제도화되고, 넷째 이 세 가지를 토대로 양국이 세계를 바라보는 공통의 눈을 갖게 되는 것을 뜻한다"고 설명했다.

이중 대화 창구 제도화 방안으로 양국은 고위급, 실무급 차원의 대화를 정례화하는 동시에 셔틀외교를 활성화하는 데 의견을 같이할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

이 대통령과 후 주석은 한반도와 동북아의 평화 및 안정을 공고화를 위한 협력 방안에도 의견을 같이할 예정이다. 이 대통령은 또 북한이 핵을 포기하면 10년 안에 북한의 국민소득을 3천달러로 만들겠다는 '비핵.개방.3천구상'을 설명하고 중국의 이해와 지지를 이끌어 낼 계획이다.

경제·통상분야에서 실질 협력 기반을 다지는 것도 이번 방중의 현안이다. 최대 관심사는 한·중FTA(자유무역협정)이다. 양국 정상은 이번 회담에서 민관합동 공동조사 결과를 토대로 한·중FTA의 협상 방향 및 범위 등에 대해 본격 논의해 나가자는 데 의견을 같이할 것으로 전해졌다.

우리나라 대통령으로서 처음으로 대구시 자매결연 도시인 칭다오를 방문하는 것도 상징성을 띠고 있다는 분석이다. 산둥성은 우리나라 대중국 투자의 60.4%에 해당하는 지역으로, 이 지역에 진출한 우리 기업만 1만여 개에 달한다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr