[독자위원석]음식 불안감, 정확한 정보가 필요하다

조류인플루엔자(AI)의 확산과 미국산 소고기 수입문제로 인해 온 나라가 뒤숭숭하다. 어떤 이유에서든 우리 국민의 안전한 먹을거리는 보장받아야 한다는데 이의를 제기할 사람은 없다. 하지만 이 같은 대형 먹을거리 파동이 터질 때마다 느끼는 것은 위험성만 부풀려지고 정확한 정보는 제대로 전달되지 않는다는 점이다. 이들 틈에서 영세 음식업주들의 타격은 더욱 크다.

익혀 먹으면 안전하다는 홍보는 외면한 채 닭과 오리의 살처분만을 지나치게 부각하는 언론의 보도태도는 조금도 개선되지 않고 있다. 음식으로 인한 병의 발생이 우려될 경우 언론의 초점은 병의 위험성과 환자의 발생에 모인다. 물론 언론의 속성상 새로운 사실에 민감할 수밖에 없다. 국민의 건강에 대한 염려도 여기에 한몫해 기사는 확대되고 재생산되고 있다. 하지만 독자로서 늘 아쉬운 것은 그 병에 대한 예방법이나 발병확률에 대한 정확하고 구체적인 자료를 조목조목 짚어 주는 신문이 드물다는 것이다. 독자는 병이 발생했다는 사실보다 어떻게 하면 그 병을 예방하고 발생을 미연에 방지할 수 있을까라는 점에 오히려 관심이 더 크다.

이런 점에서 보면 이번의 AI 발병 등에서도 보듯이 조류가 무조건 위험하다는 식의 보도는 독자들에게 조류 소비의 위축감을 불러오고 이로 인한 음식업계의 타격은 생각 이상이다. 대형 식품사고나 음식파동이 터질 때마다 음식업주들은 늘 희생양이었다. 이유는 그들이 협상력이 약하고, 힘이 없는 자영업자이기 때문이다. 특히 음식업은 종사자 중 약 80% 이상이 가족의 생계를 책임져야 하는 생계형 영세 자영업자이다. 이 중에는 월 100만원도 안 되는 소득으로 근근이 버텨가고 있는 사람들도 많다.

그동안 정부는 AI나 소고기 수입문제가 대두될 때마다 축산농가들의 피해를 위한 각종 보상책과 지원책을 발표했다. 하지만 식품 파동의 최대 피해자이자 이해 당사자인 영세 음식업주들에 대한 지원은 전무했다.

지금이라도 늦지 않았다. 정부는 농축산농가들뿐만 아니라 생계형 영세 음식업주에 대한 대책도 동시에 세워나가야 한다.

지역의 대표언론인 매일신문도 생계형 영세 음식업주에 대해 더 많은 관심을 가져주길 바란다. 지역의 여론 선도기관으로서 생계형 영세 자영업자들의 고통을 헤아리고 그들의 삶의 질 개선을 위해서도 노력해야 한다고 본다.

대형 음식 파동이나 정부의 새로운 음식업 관련 대책이 나올 때마다 아무 잘못도 없는 영세 음식업주들은 가슴을 졸인다. 정부와 언론의 잘못된 시각과 보도로 인해 하루아침에 범죄자로 몰릴 수 있기 때문이다.

매일신문을 포함한 언론도 마찬가지다. AI나 소고기 문제와 같은 민감한 사안을 다룰 때는 보도에 신중을 기해야 한다. 무조건 가해자로 몰 일이 아니라 제대로 된 이해와 정보를 바탕으로 분석을 해 심층보도를 해주면 좋겠다.

음식업주 또한 국민의 한 사람으로 법과 상식에 기초하여 납세의 의무를 성실히 이행하는 정직한 시민으로 인정해야 한다. 그리고 음식업주와 국민, 그리고 정부 간의 올바른 이해와 소통으로 우리 국민의 안전한 먹을거리를 지켜야 할 것이다.

음식업에 대한 오해와 편견이 사라지는 행복한 그날이 오기를 고대해 본다. 나아가 고통을 겪는 영세 음식업주들에게도 희망을 주고 눈길을 주는 매일신문이길 바란다.

문재신(한국음식업중앙회 대구광역시지회장)