[홍보실 사람들]기자가 보는 홍보 노하우

J 선배, 안녕하십니까?

이렇게 편지로나마 안부를 묻는 게 몇년이 된 것 같습니다. 자주 소식을 전하지는 못했지만 주민들의 공복(公僕)으로 열심히 일하고 있다는 얘기는 간접적으로나마 자주 들었지요. 구청의 중간 간부인 과장 자리를 맡아 열심히 땀을 흘리고 있다고 하더군요.

선배와 제가 구청 공보계장과 출입기자로 만난 게 벌써 15년이 지났군요. 10년이면 강산도 변한다는데 강산이 한번반 쯤은 변했을 세월입니다. 울릉도 출신인 선배와 상주 출신인 제가 서로 만나 처음엔 서먹했지만 '촌놈끼리 정이 통한다고나 할까', 출입하는 동안 정을 나누며 지냈지요. 그때는 '홍보맨'과 '기자'란 관계를 떠나 인생 선'후배로서 끈끈한 정을 나눴지요. 인생의 고민까지 서로 털어놓기도 하는 사이였죠. 제 첫 아이 돌잔치 때 선배가 조그만 인형을 사서 우리 집에까지 찾아와 서로 소주잔을 나눈 기억도 납니다.

새삼 선배에게 이렇게 편지를 쓰게 된 것은 문득 '홍보맨이란 어떤 존재일까'란 생각이 들어서입니다. 18년 동안 기자생활을 하면서 정말로 많은 홍보맨들을 만났습니다. 대구시청은 물론 7개 구청과 경찰서, 법원과 검찰, 국세청 등 관공서와 함께 은행'백화점'기업 등을 출입하면서 인연맺은 홍보맨들이 족히 세자릿수는 되는 것 같습니다. 그것을 토대로 홍보맨이란 어떤 존재인가, 홍보의 노하우는 무엇일까란 제 나름의 생각을 말씀드리고 싶군요.

저는 홍보맨의 역할을 '화룡점정(畵龍點睛)'이란 사자성어에 비유하고 싶어요. 용을 그린 다음 마지막으로 눈동자를 그린다는 뜻으로, 가장 요긴한 부분을 마쳐 일을 끝내는 것을 일컫는 말이지요. 홍보맨도 마찬가지가 아닐까요. 관공서나 기업이 무슨 일을 할 때 최후의 중요한 부분을 마무리해 그 일을 완성되도록 하고, 또한 일 자체를 돋보이게 하는 역할을 바로 홍보맨이 하고 있는 셈이지요.

얼마전 이명박 대통령이 '소통'의 중요성을 강조한 것도 홍보의 역할이 그만큼 중요하다는 사실과 궤를 같이한다고 봅니다. 국정을 수행하면서 국민들의 이해를 구하고, 나아가 힘을 하나로 모아 일을 원활히 추진하는 데 정부와 국민과의 소통, 다시 말해 홍보의 역할이 매우 중요하다는 뜻이라는 것 같습니다.

제가 만난 베테랑 홍보맨들 가운데 일부는 홍보맨을 '볼모' '고무패킹'으로 표현하더군요. 관공서와 기업 등에 적(籍)을 두고 있으면서도 내부와 외부 사이에 끼여 완충역할을 해야 하는 신세를 일컫는 말이지요. 피곤하고 어려운 자리일 수도 있지만 저는 오히려 그렇기에 홍보맨의 역할이 중요하다고 생각합니다. 바로 소통이란 역할을 할 수 있다는 것이지요.

홍보맨이 갖춰야 할 덕목으로 저는 가장 먼저 '믿음'을 꼽고 싶습니다. 업무상 만난다는 느낌보다는 신뢰를 바탕으로 인간적인 유대를 맺는 게 중요하다고 봅니다. 이 사람에게 하는 말과 저 사람에게 하는 말이 다르고, 장소에 따라 얘기를 달리하는 홍보맨을 적잖게 봤어요. 또 앞에서는 웃는 얼굴을 하고 뒤에서는 험담하는 홍보맨, 당장의 위기를 벗어나기 위해 쉽게 탄로날 거짓말을 천연덕스럽게 하는 사람들도 있지요. 이런 양반들에겐 '낙제점'을 주고 싶군요. 실제 신뢰를 잃은 홍보맨들은 승진에서 밀려나는 경우가 대부분이더군요. 인간관계에서도 마찬가지이지만 홍보맨으로서 신뢰를 잃는다는 것은 '사형선고'나 다름없죠.

홍보맨이 갖춰야 할 다른 덕목으론 친화력과 사명감을 들고 싶군요. '웃는 얼굴에 침 못 뱉는다'는 속담처럼 친화력은 홍보맨이 그 역할을 수행하는 게 큰 도움이 되지요. 술을 많이 마셔야 한다는 얘기가 결코 아닙니다. "더운 날씨에 고생하십니다"는 등 마음을 건네는 말 한마디라도 하는 홍보맨이 바람직하다는 것이지요. 붙임성이 좋고 적극적인 성격은 홍보맨의 가장 큰 무기입니다.

마지막으로 전문성을 덕목으로 꼽고 싶습니다. 주민'고객과 언론의 욕구를 정확하게 파악하고, 사안에 대해 신속히 대처할 수 있으려면 업무에 대해 확실하게 파악하고 있어야 합니다. 다른 사람을 설득하고 이해시키려면 해당 업무에 대한 전문성을 갖춰야 하지요. 두서없이 홍보맨에 대한 제 생각을 말씀드렸습니다. J 선배와 오랜만에 같이 앉아 소주잔을 같이 나누고 싶어지는군요.

이대현기자 sky@msnet.co.kr