[기고]지구온난화와 기후변화 대응

기후변화에 따른 경고는 영화나 각종 연구보고서 등을 통하여 오래전부터 알려져 왔으나, 우리가 이를 피부로 느끼게 된 것은 최근의 일이 아닌가 싶다.

미국의 허리케인 카트리나와 미얀마의 태풍에 이어, 중국 쓰촨성이 지진으로 큰 피해를 입는 등 최근 들어 전 세계적으로 슈퍼태풍, 가뭄, 홍수 등 이상 기후의 발생이 빈번해지고 있다.

이와 같은 기후변화의 이면에는 지구온난화(global warming)라고 하는 현상이 자리를 잡고 있다. 지구온난화란 온실가스에 의해 지구의 표면온도가 상승하는 것을 말한다. 산업화에 따라 석유, 석탄 등 화석연료와 신물질의 사용이 일반화되면서 이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 프레온가스 등의 온실가스 농도가 급격히 증가하게 된 것이다.

지구온난화로 인한 기후변화에는 예외가 있을 리 없다. 우리나라도 점차적으로 아열대 기후대로 변해가고, 사과의 주산지가 북상하는가 하면, 제주도 남단에서 참다랑어가 대량으로 포획되는 등 변화를 실감하고 있다.

세계적으로는 지구온난화가 지속될 경우, 해수면이 상승함에 따라 2015년에는 부에노스아이레스, 톈진, 방콕, 카이로, 뉴욕, LA, 도쿄, 오사카 등 21개 도시가 침수 위기에 처하게 되고, 남태평양 적도 부근의 섬나라 투발루는 수몰될 것으로 전망된다고 한다. 또한, 2030년에는 북극 얼음이 모두 녹아 없어질 것으로 예상된다고 한다.

매년 6월 5일은 '세계환경의 날'이다. 유엔은 기후변화에 대한 중요성을 인식하고 금년도 세계환경의 날 행사주제를 '위기의 지구 - 기후변화대응'으로 정하고 'Kick the Habit! Toward a Low Carbon Economy(습관을 바꿔요! 지구를 살리는 저탄소 경제로)'라는 슬로건을 내세워 기후변화 대응에 전 인류의 동참을 호소하고 있다.

올해부터 선진 38개국이 1997년 12월 합의된 '교토의정서'에 따라 온실가스 배출물질 의무감축에 들어갔으며, 지난해 12월 확정된 '발리 로드맵'에 따라 우리나라는 2009년까지 온실가스 배출물질 의무감축에 대한 협상을 완료하여야 한다.

한편, 우리나라도 OECD 회원국이자 2005년 기준 세계 9위의 온실가스 배출국가로서, 2013년 포스트 교토체제에서는 선진국과 같이 온실가스 의무감축 대상국가에 포함될 가능성이 매우 크다.

지구온난화, 생물종의 감소, 생태계의 파괴 등 환경문제는 지엽적인 것이 아니라 인류의 생존을 위협하는 국제적 문제로 부각되고 있다. 뿐만 아니라, 선진국에서는 자국의 환경보전과 이익확보를 위하여 각종 국제협약 등을 통해 환경규제를 강화함으로써 국제 경제활동에도 제약을 가하고 있다.

이제야말로 국제사회의 규범으로 정해진 온실가스 감축의무를 이행하지 않을 경우, 지구위기에 대한 책임회피로 국제사회의 비난을 면하기 어려울 것이며, 유럽 등 선진국으로의 수출마저 어려워질 전망이다. 아울러, 국제적으로 고립무원의 기로에 서게 될 지도 모른다.

더 늦기 전에, 우리도 온실가스 저감목표를 설정하고, 온실가스 감축을 실질적으로 촉진할 수 있는 법적·제도적 장치를 마련하는 등 기후변화 대응 마련과 함께 발 빠른 적응 방안을 준비하여야 할 것이다.

기업차원에서는 이러한 위기를 기회로 활용하여 블루오션을 창출하는 계기로 삼아야 할 것이며, 국민 모두가 생활 속의 에너지 절약과 대중교통 이용 활성화 등 '온실가스 감축 생활문화 정착을 위한 범국민운동'에 적극 참여해 나가야 할 것이다.

기후 변화는 우리가 사는 지구를 변화시키고 있다. 지금 행동하지 않는다면 인류가 치러야할 희생은 불을 보듯 뻔하다. 그동안 인류는 수많은 위기에 처하였지만 이를 잘 극복하고 발전하여 왔듯이, 기후변화에도 슬기롭게 대응해 나갈 것으로 본다.

박종록 대구지방환경청장