[경제야 놀자] 환율과 물가

달러 환율 변하면 좋을까 나쁠까?

최근 언론매체를 접하다 보면 환율과 물가정책에 대해 많은 뉴스를 보게 된다. 이는 환율과 물가가 우리 경제에 미치는 영향이 그만큼 크기 때문이다. 환율이란 외국화폐를 얻기 위해 우리나라의 돈을 어느 정도 지불해야 하는지를 나타낸 것이다. 즉, 외국화폐의 가격을 나타낸 것이라 할 수 있다. 미국의 달러가 일반적으로 사용되기 때문에 환율은 '미국화폐 1달러가 우리나라 돈 얼마와 교환 할 수 있느냐?'로 표시한다.

가령, '환율이 1천원'이라는 말은 미국 1달러와 우리나라 1천원을 서로 바꿀 수 있다는 뜻이다. 보통 기준 환율이라고도 한다. 다만, 미국 화폐와 우리나라 화폐를 실제로 서로 교환(환전, 송금 등)하는 데는 금융기관의 수수료 등이 더해져서 기준 환율 금액보다 차이가 있을 수 있다.

환율은 달러의 수요와 공급에 의해 결정된다. 달러의 공급이란 우리나라에 달러가 들어오는 것을 말하며, 달러의 수요란 우리나라 사람들이 달러를 필요로 하는 것을 말한다.

달러의 수요가 공급보다 커지면 환율은 오르는데 이를 '환율 상승'이라 한다. 1달러의 가격이 900원에서 1천원으로 오른 경우를 생각하면 되고, 최근 우리나라의 환율이 과거에 비해 오르기 때문에 현재 환율상승 추세라고 보면 된다. 따라서 환율이 상승하면 달러를 얻기 위해 우리나라 돈을 더 많이 지불해야 한다.

반대로 달러의 공급이 수요보다 더 크면 환율은 떨어지는데. 이를 '환율 하락'이라고 한다. 1달러의 가격이 1천원에서 900원으로 떨어지는 경우를 생각하면 쉽게 알 수 있듯이 환율이 하락하면 달러를 얻기 위해 우리나라 돈을 더 적게 지불해도 된다.

그렇다면 환율이 어떻게 우리 경제에 영향을 미칠까. 먼저 환율이 상승할 때를 생각해보자. 외국 사람들은 더 적은 돈으로 우리의 수출상품을 살 수 있기 때문에 수출이 잘 된다. 따라서 기업의 생산과 고용이 늘어나고 더 많은 외화를 벌 수 있다. 반면 환율이 큰 폭으로 오르면 원유나 원목, 곡물, 기계 등과 같은 수입 원자재의 가격도 덩달아 상승한다. 이럴 경우 수입 원자재를 사용하는 상품들의 생산단가를 인상시켜 가격인상을 유발하고 우리나라처럼 수입의존도가 높은 나라에선 환율 상승이 물가 상승으로 이어진다. 만약 물가가 임금보다 더 큰 폭으로 오르면 봉급생활자들의 생활은 더욱 어려워질 수 있다.

반대로 환율이 큰 폭으로 하락하면 수입 원자재를 싸게 살 수 있지만 수출이 어려워지고, 수입은 늘어나게 된다. 특히 우리나라는 수출이 국가경제에서 차지하는 비중이 크기 때문에 국가 간 돈의 가치에 대해 민감하다. 환율 하락세로 가장 큰 타격을 받는 대상은 뭐니뭐니해도 수출업체. 환율이 하락하면 수출이 크게 둔화돼 경상수지 적자 규모가 커질 가능성이 많다.

환율은 항상 변동하는데 변동 폭이 커지면 이익과 손해의 차이가 커질 수가 있다. 외환거래나 해외여행, 해외유학생송금 등 환율변동과 민감한 것은 사전에 전문가와의 상담이 필요하다. 예를 들면 최근에 환율 상승으로 인해 유학생에게 보내는 비용이 과거에 비해 많이 증가됐다.

정상만(대구은행 황금PB센터 실장)