낙동강 운하는 어떻게 되나?

이명박 대통령이 19일 '국민이 반대하면 한반도대운하 사업을 추진하지 않겠다'고 밝혀 물길을 열어 항구가 되고자 했던 대구·경북의 꿈이 무산 위기에 빠졌다.

이 대통령은 이날 특별기자간담회에서 "대선 공약이었던 대운하 사업도 국민이 반대한다면 추진하지 않겠다"면서 "어떤 정책도 민심과 함께해야 성공할 수 있다는 것을 다시 한번 절실히 느꼈다"고 말했다.

이 대통령이 대선 최대 공약이었던 한반도 대운하 사업에 대해 포기 가능성을 언급한 것은 이번이 처음이다. 이 대통령은 불과 한달 전인 지난달 20일 대구·경북 방문에서 한반도 대운하에 대한 국민 반대가 높았지만 "강을 하수구마냥 쓰고 있는 나라는 우리나라밖에 없다"며 "대구의 하늘길(동남권국제공항)과 물길(경부대운하)을 열겠다"고 3차례나 약속했었다.

대구·경북과 부산·경남·울산 등 낙동강 접경 지역에서는 "한반도 대운하를 포기하더라도 낙동강 운하만큼은 추진해야 한다"는 목소리가 높다.

김범일 대구시장은 20일 오전 간부회의에서 "정부의 한반도대운하 포기 의사에 관계없이 낙동강 운하는 이수와 치수 차원에서도 타당성이 있는 사업"이라며 "영남권 5개 시도지사들과 공동 대응하는 방안도 모색하고 있다"고 말했다.

또 김용대 경북도 행정부지사는 "대구경북이 한반도 대운하의 최대 수혜지역인 만큼 낙동강구간은 계획대로 추진되기를 바란다"며 "낙동강운하는 대구·부산·울산·경남·경북 등 영남권 5개 광역자치단체장이 조기 건설에 뜻을 같이 한 만큼 중앙정부에 계속 건의한 것"이라고 말했다.

김태호 경남지사도 "경부대운하에 대해 반대하면 경남만이라도 추진하겠다"며 낙동강운하에 대해 강한 의지를 갖고 있다.

청와대 한 관계자는 이와 관련, "이 대통령이 낙동강 운하까지 포기하겠다는 뜻은 아니라고 본다"며 "국민의 반대를 전제로 한 만큼 영남권의 뜻이 모아지고 국민을 설득해 찬성 여론이 형성되면 다시 추진할 수 있는 것 아니냐"고 반문했다.

그러나 국토해양부가 이 대통령의 특별기자회견 직후 한반도 대운하 건설을 위한 연구용역을 중단하고 운하사업준비단도 해체키로 해 낙동강 대운하 사업을 추진하더라도 상당한 시간과 진통이 따를 전망이다.

한편 이 대통령은 이날 쇠고기 파문과 관련, "식탁 안전에 대한 국민 요구를 꼼꼼히 헤아리지 못했다. 30개월령 이상의 미국산 쇠고기가 우리 식탁에 오르는 일이 결코 없도록 할 것"이라며 "미국이 (한국의 요구를) 받아들일 때까지 고시를 보류해 수입하지 않겠다"고 강조했다.

이 대통령은 이어 "서민의 민생을 살피는 일을 국정 최우선으로 하겠다. 반드시 경제를 살리고, 좋은 일자리를 많이 만들어 내겠다"고 다짐한 뒤 "새롭게 출발하는 저와 정부를 믿고 지켜봐달라"고 호소했다.

최재왕·권성훈기자