[인터뷰] 국토해양부 김희국 해운정책관

"낙동강 7백리의 자연 자산을 그대로 놔두는 게 과연 바람직한 것인지 묻고 싶습니다."

국토해양부의 김희국(50) 해운정책관은 "강을 원시상태로 놔 둔다고 환경보호가 아니며 주민들을 위해 이용도를 높여야 한다"며 "강을 얼마나 잘 이용하고 있는지 여부가 선진국을 가늠하는 척도"라고 강조했다.

그에 따르면 우리나라에서는 현대적인 의미의 '길'로 1970년대 경부고속도로의 '땅 길', 2000년대 초반 경부고속철도의 '철 길'과 인천국제공항의 '하늘 길'이 열렸으며, 앞으로는 삶의 질 향상을 위해 '물 길'이 열려야 한다는 주장이다.

그래서 '물길(Water Way) 프로젝트'를 제안했다. "물길은 단순히 물자의 수송력을 높이기 위한 게 아니라, 강변 도시와 공원·문화시설·연구 및 교육시설 등을 늘리고 큰 유수지를 만들어 호수공원·자전거 도로·홍수조절용 등 다방면으로 활용돼야 한다"는 것. 이렇게 하는 게 강을 강답게 하는 것이란다. 그의 고향도 낙동강 인근의 경북 의성이다.

현 정부가 추진하려 했던 한반도 대운하 프로젝트에 대해선 접근방식부터 잘못됐다는 등 비판적이었다. 강을 삶의 터전으로 만드는 게 기본 목표가 돼야 하는 데, 배가 다니는 문제와 같은 부차적인 것을 전면에 내세움으로써 거센 비난여론을 초래, 좌초위기로 몰리게 됐다는 지적이다.

김 정책관은 "대운하 프로젝트 측 학자들에 따르면 경부운하가 건설될 경우 대구와 부산 간의 물류 수송량 중 20%를 흡수할 수 있을 것이라고 하나, 경제성 등을 감안할 때 현실적으로 불가능한 거짓말"이라고 주장했다. 운하로 수송하게 되는 것은 석탄이나 시멘트·목재 등 트럭으로 운반하기 어려운 일부 품목에 한정될 뿐이란다.

이처럼 확신에 찬 그는 '물길'과 거리가 먼 길을 걸었다. 대학(경북대)때는 행정학을 전공, '물길' 하고는 거리가 멀었고 그나마 공직(행정고시 24회)에 들어선 사무관때부터 12년간 해운항만청에서 근무한 게 눈에 띄었으나 그후로는 건설교통 분야만 계속 맡았다.

이런 그가 물길 전문가가 된 계기는 미국 유학에서 찾아야 할 것 같다. 건설교통부 고속철도과장을 지낸 후 95년부터 2년간 미국 매릴랜드대학 교통대학원으로 유학을 갔는데, 그때 물 길의 소중함을 체득했다는 것. 대학 전공과 무관한 분야였기에 석사학위를 받겠다는 생각은 일찌감치 접은채, 미시시피 강의 물길 프로젝트에 직접 참여하는 등 현장 체험에 주력했단다.

혁신도시 문제로 화제를 돌렸더니, 이번에도 확신에 찬 어투로 "혁신도시든 기업도시든간에 기업을 얼마나 유치할 수 있느냐에 성공 여부가 판가름나게 될 것"이라고 잘라 말했다. 해운정책관에 앞서 혁신도시국장을 2년간 맡았기 때문일 것이다.

그는 "수도권에 있는 기업체의 사장이나 근로자 입장에서 혁신도시인 대구동구나 김천으로 가고 싶은 마음이 과연 생기겠는가"라고 반문한 뒤 "아마 대부분 가기 싫어할 것인데 이게 문제의 본질이다. 교육이나 주거시설을 대폭 개선하는 등 이들에게 매력적인 요인들을 제시할 수 있도록 노력하는 게 시급하다"고 강조했다.

또한 울산과 거제 등 1인당 GDP가 4만 달러를 넘는 곳이 모두 제조업을 주축으로 하고 있다는 점을 거론한 뒤, 박정희 전 대통령 때는 포항과 구미에 공단을 조성, 지역발전을 이끌어 냈으나 이제는 지역의 자치단체장과 국회의원 등이 적극 나서 대규모 제조업체들을 유치해야 지역경제가 되살아날 수 있단다.

"평택이나 당진 등 서해안 쪽은 자고나면 공장이 새로 생길 정도인데, 지역은 아직도 불 꺼진 도시같습니다. 삼성·현대·LG·SK 등이 원하는 조건들을 충족시켜 줌으로써 제대로 된 대기업 특히, 제조업체들을 유치하는 데 주력해야 합니다." 기업을 유치하려면 도로나 철도 등 SOC가 제대로 갖춰져야 한다는 지적도 있지만, 기업 유치만 제대로 되면 SOC는 자연스레 뒤따라오게 된다는 것.

결국 혁신도시 성공이나 지역경제 회생, SOC 확충 등의 문제 해결은 기업유치 하나로 모두 풀릴 수 있다는 게 그의 소신이었다. 서봉대기자 jinyoo@msnet.co.kr