[기고] 나눔 정신을 실천하는 기업

경기 침체의 그늘이 짙어지면서 취약계층의 빈곤이 또 다른 사회 문제로 대두되고 있다. 취약계층에 대한 일자리 창출 등을 위해 중앙 정부와 지방 정부가 노력하고 있지만 한계를 보이고 있다. 이에 따라 취약계층을 위한 일자리 창출과 일자리의 사회적 기여에 대한 논의가 본격화되고 있고 그 방향은 공익 목적과 기업 활동을 동시에 추구하는 '사회적기업'으로 모아지고 있다.

사회적기업은 이미 서구에선 1970년대 세계 경제 위기 때 시작되어 사회 문제를 해결하는 보완책으로 인식되며 성장을 거듭해왔다. 가난한 사람들을 위해 무담보 대출을 하고 있는 방글라데시의 '그라민 은행', 이민자 여성과 함께 봉제사업으로 시작하여 취약계층의 직업 훈련 메카로 성장한 벨기에의 '크레아솔', 화상 환자들에게 일자리를 제공해 재활 의지를 북돋우고 사회로 복귀하는 데 중요한 역할을 하는 대만의 '선샤인 재단' 등이 대표적이다.

우리도 경제 위기를 맞아 사회적기업의 육성을 통해 일자리 창출의 해법을 마련하기로 하고, 2007년 7월부터 '사회적기업육성법'이 시행되고 있다. 사회적기업이 제공하는 사회 서비스 생산과 일자리 창출 과제는 중앙 정부 차원보다는 지역 사회를 기반으로 하게 마련이다. 이에 경북도의회 통상문화위원회에서는 우리 실정에 맞도록 취약계층 지원을 위해 '사회적기업 육성조례'를 제정하기에 이르렀다.

현재 경북도는 고령화와 저출산 문제, 실업률 증가 및 사회적 취약계층 확산 등의 문제가 다른 시도에 비해 상대적으로 높다. 이러한 환경에서 새로이 육성되는 사회적기업은 지역의 사회적 욕구를 충족시켜 사회 통합을 유도하고 나아가 지역 경제 활성화에 기여할 수 있을 것으로 보인다.

그러나 이 사업이 효과를 거두기 위해서는 무엇보다 지역 사회 구성원들의 협력과 지원이 필수적이다. 일반 기업들은 이익의 일부를 사회적기업에 투자하고, 정부는 이 기업들에 금융 등의 지원책과 더불어 유통망을 확보하는 데 전력 투구해야 한다. 그리고 사업에서 얻어진 이익은 새로운 일자리 창출 등을 위해 사용되어야 한다는 것이다.

이러한 사회적기업의 정착과 지속적 성장을 위해서 우선 다양한 사업 모델을 발굴하는 것이 중요하다. 자활기관이나 사회적 일자리 사업 참여 기관 등 예비 사회적기업군을 집중 발굴하여 건실한 사회적기업으로 육성할 수 있는 지역 차원의 인프라 구축이 요구된다.

리더의 역할도 중요하다. 사회적기업은 수익보다는 일자리 창출에 목적을 두기 때문에 효율성이 떨어질 가능성이 많기 때문이다. 사회적기업의 리더는 사명과 수익성, 비영리적 문화와 기업적 문화의 충돌 사이에서 여러 가치들을 균형감 있게 조율할 수 있어야 한다.

또 사회적기업의 핵심 가치를 제고시키면서 널리 알릴 수 있는 브랜드를 강화해야 한다. 사회적기업을 바라보는 사회의 시선과 사회적기업에서 생산되는 제품의 質(질)에 대한 부정적 견해를 긍정적 이미지로 전환시키는 것이 필요하다. 이를 위해서는 철저한 제품 관리는 물론 생산성을 높이기 위한 다양한 인센티브 제도 도입도 충분히 검토되어야 한다.

사회적기업은 분명 우리 지역이 안고 있는 문제에 대한 새로운 대안이면서 동시에 새로운 실험일 수 있다. 그렇지만 새로운 대안의 실체를 만들어가고 새로운 사회적 가치와 임무를 실현하기 위해 혁신적 방식으로 접근할 수 있어야 한다.

'사회적기업'이야말로 진정한 나눔의 정신이다. 지역의 문제를 서로 나누어 고민하고 또한 함께 해결하고자 하는 마음과 행동도 나누어야 한다. 여기에 '사회적기업'의 존재 이유와 가치가 있는 것이다.

한혜련(경상북도의회 통상문화위원회 위원장)