치매에 걸린 노인환자가 지난해 42만여 명에 달했다. 65세 이상 노인 100명 가운데 8명이 치매를 앓고 있는 셈이다. 정부 차원에서 처음 실시한 '치매 유병률 조사' 결과다. 앞으로의 상황은 더 심각하다. 치매노인이 2027년엔 100만 명, 2050년엔 200만 명을 훌쩍 넘을 것이란 관측이 나왔다.
노인 치매환자의 급증도 놀라운데다 65세 이상 노인의 24.1%가 치매 위험이 큰 경도인지장애를 갖고 있다는 점도 우려스럽다. 경도인지장애는 인지 기능이 같은 연령대보다 떨어지는 장애로, 치매 위험이 큰 상태를 뜻한다. 2020년엔 65세 이상 노인 10명 가운데 1명꼴로 치매를 앓게 될 것이란 전망마저 있다. 치매는 더 이상 남의 질환, 다른 가족의 아픔이 아닌 '나의 질환, 우리 가족의 아픔'인 것이다.
'치매와의 전쟁'을 잘 치르기 위한 특단의 대책이 필요한 시점이다. 노인 본인은 물론 가족이 치매에 대한 인식부터 바꿔야 한다. 치매를 단순히 노환으로 여기다 치료 시기를 놓치는 경우가 많기 때문이다. 적극적인 예방과 치료를 통해 나아질 수 있다는 믿음을 가져야 할 것이다. 정기 검사로 치매를 조기 발견, 치료하면 병의 진행을 5년 이상 늦추거나 상태를 호전시킬 수 있다는 게 의료계 충고다. 금연 등 노인 및 가족의 치매 예방'관리 노력도 절실하다.
지난해 치매와의 전쟁을 선언한 정부도 치매종합관리대책을 차질없이 추진해야 한다. 2010년까지 전국 모든 보건소에서 치매 조기검진을 할 수 있도록 하고, 저소득층 치매노인을 위한 지원도 서둘러야 할 것이다. 치매노인과 그 가족의 부담을 경감시켜주기 위한 노인장기요양보험 대상자 확대도 시급하다. 몇 년씩 대기해야 하는 중증 치매환자를 위한 노인요양센터와 같은 치매환자를 위한 치료 및 요양시설 확충도 신속하게 이뤄져야 한다.
댓글 많은 뉴스
국힘 김상욱 "尹 탄핵 기각되면 죽을 때까지 단식"
[단독] 경주에 근무했던 일부 기관장들 경주신라CC에서 부킹·그린피 '특혜 라운딩'
민주 "이재명 암살 계획 제보…신변보호 요청 검토"
국회 목욕탕 TV 논쟁…권성동 "맨날 MBC만" vs 이광희 "내가 틀었다"
이재명, '선거법 2심' 재판부에 또 위헌법률심판 제청 신청