[사설] 일본은 '동해 병행 표기' 방해 중단해야

일본 정부가 '동해-일본해 병행 표기' 캠페인을 노골적으로 방해하고 있는 것으로 드러났다. 뉴욕주재 일본 총영사관이 최근 뉴욕시 교육감에게 동해 병행 표기에 반대하는 공문을 보낸 사실이 뒤늦게 확인된 것이다. 이 총영사관은 지난 4월에도 한인단체의 독도 캠페인에 대해 "역사적으로 독도의 영유권이 일본에 있다"는 주장을 뉴욕타임스 인터넷판에 게재하는 등 역사왜곡에 앞장서 왔다.

미국 공립학교 교과서를 대상으로 동해 병기 캠페인을 펼치는 뉴욕학부모협의회 등 한인사회는 일본 정부의 부당한 압력 행사에 공분하고 있다. 민간단체의 캠페인에 반대해 일본 정부가 비밀리에 외국 교육 당국을 회유'압박하는 것은 묵과할 수 없는 일이다. 게다가 일본 총영사관이 공문에 적시한 반대 이유를 보면 또 다른 역사왜곡이라는 점에서 비판받아 마땅하다.

공문은 "동해로 표기를 변경하거나 일본해-동해로 표기하자는 주장은 역사적 근거를 무시한 것"이라는 주장을 폈다. 한마디로 터무니없는 궤변이다. 20세기 초까지만 해도 '조선해' '동해'가 더 보편적인 표기라는 것은 당시 지도를 보면 명백히 드러난다. "전 세계에 알려져 있는 명칭을 갑작스럽게 아무런 이유 없이 바꾸면 불필요한 국제적 혼동을 준다"는 일본의 논리는 타당성이 전혀 없다. 또 "표기 변경은 공중'해상교통의 위험을 불러와 국제적 이익에도 반하는 결과를 낳게 된다"는 주장은 해괴하다 못해 우습기까지 하다. 한국이 '한국해' 단독 표기를 고집하지 않고 병기하자는데 왜 위험을 부르고 국제적 이익을 해치는 것인지 알 수 없다. 이는 병기에 따라 일본이 입게 될 타격을 국제적 이익 운운하며 호도하는 짓이다.

동해 병기 문제를 국제사회에 처음 제기한 1992년 당시 각국 지도나 교과서'사전 등에 '동해-일본해' 병행 표기는 1%에도 미치지 못했다. 하지만 2007년 기준 세계 상업용 지도에서 동해 병기 비율은 24%까지 증가했다. 브리태니카사전이나 프랑스 대백과사전도 개정했고, 미국의 3대 교과서 출판사들도 2008년판 교과서부터 '일본해' 단독 표기를 철회했다.

이는 주권국들이 공유한 바다는 대륙 등의 이름을 따르는 국제관례에 비춰볼 때 병기론이 타당하다는 국제사회의 인식이 모아졌기 때문이다. 일본의 주장처럼 '일본해'는 결코 공식 용어가 아니다. 정부는 더 이상 일본 정부가 방해를 하지 못하도록 적극 대처하고 미주 한인사회의 캠페인에도 적극 호응해 문제 제기 노력을 게을리하지 않아야 한다.