[사설] 北은 이산가족 근본 해결책부터 나서야

남북이산가족 상봉 행사가 지난해 7월 완공한 금강산면회소에서 열리고 있다. 가족 상봉을 희망한 남측 97명과 북측 99명의 상봉 희망자들이 남북으로 갈라져 살고 있는 가족을 만나 눈물을 쏟고 있다. 1985년 남북고향방문단 상호 교환 이후 17번째 만남이며 이명박 정부에서는 처음 열리는 상봉 행사다. 중단된 상봉 행사가 거의 2년 만에 열리게 된 점은 다행스럽지만 이제는 남북이 이산가족 문제의 근본적인 해결에 나설 때다.

현재까지 남쪽에서 상봉을 신청한 인원은 12만7천여 명에 신청자의 대부분이 70대 이상의 고령이다. 이미 사망한 사람도 3만~4만 명에 이르며 사망자 수는 고령화로 급증하고 있다. 지금처럼 100명 단위의 1회성 이벤트형 행사로는 신청자 대부분이 살아생전 가족과의 재회를 할 수가 없는 형편이다. 생사 확인과 지속적인 상호 방문을 위한 제도적 장치가 시급하다.

북한의 조선적십자회 위원장이 우리 대한적십자사 총재에게 '이번 상봉은 북에서 특별히 호의를 베푼 것이니 남에서도 상응하는 호의를 표하는 것이 어떻겠느냐'고 했다. 중단된 쌀 비료 지원의 재개를 의미하는 것이다. 우리 적십자사 총재의 상봉 횟수를 늘리자는 제안에는 남북관계가 좋아지면 도움이 될 것이라는 반응을 보였다고 한다. 과거처럼 1회성 행사 때마다 대가성 지원을 하는 식으로는 이산가족 문제를 해결할 수 없다.

이산가족 상봉은 정치적 이유를 떠나 인도적 차원에서 진행돼야 한다. 정치적 이유로 생이별을 강요당한 이산가족의 상봉은 이산가족의 당연한 요구이자 권리다. 누가 누구에게 베푸는 호의 문제가 아니다. 최근의 유화 제스처가 진정이라면 북은 대가를 요구하기 앞서 납북자, 국군포로 등을 포함한 이산가족 문제의 근본 해결책부터 나서야 한다. 신뢰가 쌓이면 북에 대한 지원을 반대할 국민이 있겠는가.