미국 정부의 인디언 정책에 불만을 갖고 있던 윌리엄 러드로우 대령(안소니 홉킨스)은 퇴역 후 몬타나에 정착하여 외딴 곳에 목장을 짓고 세 아들과 산다. 장남 알프레드(에이단 퀸)와 둘째 트리스탄(브래드 피트), 막내 새뮤얼(헨리 토마스)은 제각각 개성이 강한 청년들로 자라나는데 특히 늦가을에 태어난 트리스탄은 다른 두 형제보다 유독 반항적이고 거칠게 자라지만 누구보다 동생을 아끼는 마음이 강하고 사내다워서 아버지의 사랑을 독차지한다. 어느 날, 도시로 유학 갔던 막내 새뮤엘이 약혼녀 수잔나(줄리아 오몬드)를 데리고 나타난다. 사랑스러운 수잔나를 보는 순간 다른 형제들의 마음이 모두 흔들리지만 감성보단 이성이 앞서는 이들 형제들은 막내 동생의 행복을 빌어주며 수잔나를 따뜻하게 맞이한다. 하지만 행복했던 순간도 잠시, 새뮤엘이 제1차 세계대전에 참전하겠다고 나서자 다른 두 형제들도 막내를 따라나선다. 결국 전쟁터에서 막내 동생이 전사하고, 이를 눈앞에서 목격한 트리스탄은 동생을 구해내지 못했다는 죄책감에 빠져 마음에 씻을 수 없는 상처를 입는다. 전쟁이 끝나고 먼저 귀국한 알프레드는 수잔나에게 사랑을 고백하고, 수잔나는 알프레드의 자상한 모습에 마음이 흔들리지만 얼마 뒤 트리스탄이 나타나 수잔나의 마음을 빼앗아 버리는데.
1880년대 말부터 1960년대까지를 시대적 배경으로 트리스탄이란 남자의 파란만장한 일대기를 투스텝이라는 인디언의 시각으로 그린 작품. 야성이 깃든 한 인간이 자아를 찾아가는 과정과 그 가족들의 흥망을 그린 대서사시로 짐 해리슨의 원작을 에드워드 즈윅 감독이 연출했다. 영화의 한글 제목 '가을의 전설'은 유명한 오역 사례에 해당한다. '떨어지다, 쓰러지다, 빠지다' 등을 의미하는 '폴'(Fall)이 '가을'을 뜻하기도 하지만 작품에서는 성경적 의미에서 도덕적인 '추락'(Fall), 즉 '몰락'(Fall Low)도 의미한다는 점을 짐 해리슨의 원작 소설을 보면 알 수 있다. 전 세계적으로 우리나라와 스웨덴만 '가을'로 오역했다지만 '몰락의 전설'보다는 여러 면에서 느낌이 와닿는다. 1995년 아카데미 촬영상을 수상했다. 제임스 호너의 테마곡으로도 유명하다. 러닝타임 133분.
김수용기자 ksy@msnet.co.kr
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