`세종시 수정` 사과…`정면돌파` 천명 논란 커질 듯

'세종시 수정' 사과…'정면돌파' 천명 논란 커질 듯

이명박 대통령이 27일 세종시에 대한 수정 입장을 공식 표명하면서 사과의 뜻을 밝혔지만 정국 향방은 여전히 오리무중이다. 이날 TV로 중계된 '특별 생방송 대통령과의 대화' 직후 청와대는 "국민과 대통령이 서로에게 한발짝 다가선 계기가 됐다"고 자평했지만 야권은 "국민 불신만 키웠다"며 강력 반발, 오히려 논란이 확산될 조짐을 보이고 있다. 이 대통령은 이날 밤 10시부터 지상파TV 등으로 중계된 '대통령과의 대화'에서 세종시와 관련, "지금 바꾸는 게 국가와 국민에 도움이 되더라도 사회 갈등과 혼란을 가져온데 대해 죄송하다"고 사과했다. 이 대통령은 이어 "대통령 후보로서 충청에 가서 얘기할 때 어정쩡하게 했다. 선거가 가까워지니까 말이 바뀌었다. 이미 결정된 대로 해야죠 얘기한 것도 사실"이라며 "지금 생각하면 조금 부끄럽기도 하고 후회스럽기도 하다"고 말했다. 그러나 "세계 어떤 나라도 수도 분할하는 나라는 없다"며 "저 하나가 좀 불편하고 욕먹고 정치적으로 손해를 보더라도 이것은 해야 하지 않겠느냐"라고 수정의 불가피성을 강조했다.

대구경북 등 세종시 수정에 따른 타 지역 피해 우려에 대해서는 "세종시 때문에 다른 곳으로 갈 게 이곳으로 간다는, 이런 일은 하지 않는다"며 "많은 지역에서 혁신도시를 만드는데 국책기업이 옮겨 가도록 돼 있다. 그런 기업이 세종시로 올 계획은 전혀 없고 정부도 그렇게 받아들이지 않을 것이다"고 말해 혁신도시 원안 추진 의지를 강조했다. 세종시의 콘셉트에 대해선 "교육과학도시라고 하는데 지금 결정된 것은 아니지만 저는 교육과학이 중심이 될 수 있다고 본다"며 "금년 내에 정부가 안을 확정해서 내놓게 되면 아마도 자족할 수 있는 도시를 만들 것"이라고 설명했다.

이 대통령은 세종시와 함께 논란이 되고 있는 4대강 살리기 사업 논란에 대해 "정부가 21세기 대한민국 수준에서 보를 설치해 수질이 나빠지는 계획을 한다고 하겠느냐"며 "반대하는 분들이 수질이 악화될 것이라고 이야기하는데 기술 수준이 30, 40년 전이면 그럴 수도 있겠지만 대한민국의 강 복원 기술은 세계 최고"라고 역설했다. 남북 정상회담 가능성과 관련해선 "(회담 장소가) 굳이 서울이 아니어도 된다는 그런 융통성을 갖고 있다"며 "북핵 포기에 도움이 되고 인도적 입장에서 국군포로, 납치자 문제 등도 논의할 수 있다면 (김정일 국방위원장과) 만날 수 있다"고 밝혔다.

이 대통령은 이와 함께 아동 성폭력 대책과 관련, "초범으로 반성하는 게 아니고 재범을 하게 되니까 성 아동범죄자는 평생 격리시켜야 한다"고 말했고, 내년 경제 전망에 대해선 "5% 내외 성장이 될 것으로 본다. 출구전략을 써야 한다고 하지만 동의하지 않는다"고 밝혔다.

한편 이 대통령이 '세종시 정면 돌파''4대강 차질없는 추진' 등을 선언한 데 대해 자유선진당이 소속 의원 17명 전원의 의원직 총사퇴를 결의하는 등 야권은 강력하게 반발, 후폭풍을 예고하고 있다. 일각에선 야당이 세종시와 4대강 문제를 새해 예산안 심사와 연계하면서 예산안 처리가 해를 넘기는 게 아니냐는 우려도 나오고 있다. 이번 주말 이후 본격적으로 드러날 여론 흐름이 대통령의 '진정성'을 이해하는 쪽으로 형성되면 여권의 국정 장악력이 유지되겠지만 반대의 경우에는 적잖은 혼란이 불가피할 것으로 보인다.

이상헌기자 davai@msnet.co.kr